जर्मन पर्यावरण आंदोलनों द्वारा दायर यह मामला कृषि और पर्यावरण नीतियों पर गहरा असर डाल सकता है। पर्यावरण समूह के अनुसार, नाइट्रेट प्रदूषण का मुख्य कारण अधिक खाद डालना और गहन पशुपालन है। जर्मनी में, बाकी यूरोपीय संघ की तरह, भूजल में नाइट्रेट की सीमा प्रति लीटर 50 मिलीग्राम है, लेकिन कई क्षेत्रों, खासकर कृषि क्षेत्रों में यह सीमा बार-बार पार हो जाती है।
यह समस्या दो दशकों से अधिक समय से चली आ रही है और इसका एक कारण संघीय जर्मन सरकार और सोलह राज्यों के बीच कार्य विभाजन और अधिकारों का अलग होना भी है। कानून में संशोधन आम तौर पर तभी संभव हैं जब बर्लिन और राज्य सरकारें सहमत हों। नाइट्रेट प्रदूषण के मामले में संघीय सरकार को कड़े यूरोपीय नियमों का पालन करना होता है (जिसे 'ह्रास निषेध' कहा जाता है), पर कुछ राज्य सरकारें इसे न्यूनतम स्तर पर ही लागू करना पसंद करती हैं।
नवंबर 2023 में लुनेबर्ग की एक अदालत ने पहले ही यह निर्णय दिया था कि नीडरज़ैक्सन और नॉर्डराइन-वेस्टफैलिया, जो नीदरलैंड की सीमा से लगते हैं, अपनी जिम्मेदारियों का ठीक से पालन नहीं कर रहे थे। उन्होंने इस फैसले के खिलाफ अपील की, लेकिन अब उन्हें फिर से नाइट्रेट प्रदूषण कम करने (अर्थात खाद का कम उपयोग) का आदेश दिया गया है।
कृषि संगठनों ने इस फैसले की निंदा की है। उनका कहना है कि किसान कई वर्षों से खाद के उपयोग को कम करने की पूरी कोशिश कर रहे हैं। नीडरज़ैक्सन के कृषि समूह का मानना है कि यह निर्णय सीधे तौर पर कृषि पर कोई प्रभाव नहीं डालेगा। उनके अनुसार, अदालत ने केवल "कुछ कानूनी बुनियादी प्रश्न स्पष्ट किए हैं"। दोनों राज्यों का मौजूदा नाइट्रेट कार्यक्रम सीमा मानकों के पालन के लिए पर्याप्त है, उनका कहना है।
पर्यावरण संगठन DUH इस फैसले को पूरे जर्मनी के लिए एक मिसाल मानता है। यदि संघीय अदालत सख्त नियम लागू करती है, तो इससे अन्य राज्यों को भी नाइट्रेट प्रदूषण के खिलाफ कठोर कदम उठाने के लिए बाध्य किया जा सकता है।
जल आपूर्ति कंपनियों ने इस फैसले को जल संरक्षण के लिए एक संकेत के रूप में देखा है। इसके प्रवक्ता ने कहा, “खाद कानून पिछले 20 वर्षों से थकाऊ और अंतहीन कहानी बनी हुई है। अब कार्रवाई करने का समय है। केवल नाइट्रेट की आपूर्ति में काफी कमी करके हम अपनी मुख्य पेयजल स्रोत को दीर्घकालिक रूप से सुरक्षित रख सकते हैं।”