यह कदम 2022 में रूसी आक्रमण की शुरुआत से मॉस्को के खिलाफ लागू व्यापक यूरोपीय प्रतिबंधों का हिस्सा है। ब्रसेल्स ने कहा है कि कड़े वीज़ा नियम जरूरी हैं ताकि रूसी पर्यटकों की बार-बार जांच हो सके और शेंगेन क्षेत्र में प्रवेश करने वालों की बेहतर निगरानी सुनिश्चित हो सके।
यूरोपीय संघ के अधिकारियों के अनुसार, रूस द्वारा संचालित जासूसी, तोड़फोड़ और गलत सूचना अभियान को लेकर बढ़ती चिंताएं हैं। इसके अलावा, अवैध प्रवास का प्रयोग और यूरोपीय बुनियादी ढांचे (हवाई क्षेत्र और रेलगाड़ियों) में बाधा डालने को भी कड़े नियमों के पीछे कारण बताया गया है।
कुछ विशिष्ट समूहों को छूट दी गई है, जिनमें ईयू के नागरिकों के परिवार के सदस्य या कानूनी रूप से रह रहे रूसी, परिवहन कर्मचारी, असंतुष्ट, स्वतंत्र पत्रकार और मानवाधिकार कार्यकर्ता शामिल हैं। इनके लिए ईयू देश एक साल तक के एक सीमित वैधता वाले बहु-प्रवेश वीज़ा जारी कर सकते हैं।
नए नियमों का पिछली अवधि पर कोई प्रभाव नहीं पड़ेगा। मौजूदा वीज़ा मान्य रहेंगे और जिन रूसी नागरिकों के पास ईयू नागरिकता या वैध निवास परमिट है, उन्हें इस बदलाव से कोई समस्या नहीं होगी। जारी किए गए वीज़ा की संख्या पिछले वर्षों में पहले के लगभग चार मिलियन प्रति वर्ष से घटकर अब लगभग पांच लाख रह गई है।
ईयू की विदेश नीति प्रमुख काजा कलास ने इस फैसले की रक्षा करते हुए कहा, “ईयू की यात्रा अधिकार नहीं, एक विशेषाधिकार है।” उनके अनुसार, नई नीति यूरोप की सुरक्षा स्थितियों में हुए बदलाव को दर्शाती है।
मॉस्को ने तीखी प्रतिक्रिया दी। प्रवक्ता मारिया ज़कारोवा ने ब्रसेल्स पर भेदभाव का आरोप लगाते हुए कहा कि यह कदम “कानून-सम्मत रूसी पर्यटकों के बजाय अवैध प्रवासियों को प्राथमिकता देता है।” उन्होंने कलास को “अद्वितीय बुद्धिमत्ता वाली व्यक्ति” कहा और रूस ने इसके जवाब में संभावित उपायों पर विचार करने की घोषणा की।