स्ट्रासबर्ग में आने वाले सप्ताहांत को एक नागरिक पैनल की पहली बैठक आयोजित की जाएगी, जो यूरोपीय संघ के नवउदारीकरण पर सुझाव तैयार करेगा। ये भविष्य सम्मेलनों का उद्देश्य अगले वर्ष EU के आधुनिकीकरण में परिणत होना है।
यह 'आधुनिकीकरण' केवल आयोग अध्यक्ष उर्सुला वॉन डेर लेयेन की इच्छाओं में ही नहीं है, बल्कि कई EU देशों की भी है। यूरोपियन सांसद कई वर्षों से विभिन्न सुधारों की मांग कर रहे हैं। इसके अलावा: ब्रिटेन के EU से दर्दनाक बाहर निकलने के बाद EU के नेताओं को कुछ न कुछ करना ही होगा।
आगामी महीनों में नागरिक पैनल की बैठकों का आयोजन किया जाएगा, जो वास्तविक जीवन और ऑनलाइन दोनों रूपों में होंगे, फिर चार विशेषज्ञ बैठकें यूरोपीय शहरों में आयोजित होंगी, जो चार अलग-अलग EU नीति क्षेत्रों पर केंद्रित होंगी।
चारों पैनलों के पहले सत्र स्ट्रासबर्ग में संसद भवन में होंगे। उनकी सिफारिशों को कुछ लोग ‘जनभागीदारी’ या ‘जनता की आवाज’ के तौर पर देखते हैं, हालांकि आलोचक इसे ‘अच्छी तरह से प्रबंधित और तैयार की गई एजेंडा सेटिंग’ कहकर खारिज करते हैं। आलोचना खासकर इस बात को लेकर है कि ये नागरिक पैनल कैसे चुने और गठित किए गए हैं, इसकी पारदर्शिता कम है।
इसे योजना है कि अगले वर्ष के पहले छमाही में, फ्रांसीसी EU अध्यक्षता के तहत, सलाह चरण पूरा किया जाए और सुझाव तैयार किए जाएं। लेकिन चूंकि यूरोपीय संसद, यूरोपीय आयोग और 27 सरकारों तथा संसदों के प्रतिनिधि इस प्रक्रिया में शामिल हैं, इसलिए अंतिम निर्णयों के लिए संभवतः एक प्रकार की त्रिपक्षीय बातचीत की आवश्यकता होगी। कई सरकारें और मंत्रालय अपने स्वयं के पैनलों का भी आयोजन कर रहे हैं।
इस बात पर अधिकांश लोग सहमत हैं कि EU में कुछ बदलाव आवश्यक हैं। सवाल यह है कि यह बदलाव कितना गहरा होना चाहिए। क्या वर्तमान समय के अनुरूप थोड़ी सी समायोजन पर्याप्त है या EU को अगली पीढ़ी के लिए स्थायी रूप से तैयार किया जाना चाहिए?
पिछले साठ वर्षों में EU का विस्तार एक छोटे छह-सदस्यीय संगठन (EGKS) से शुरू होकर, थोड़ा बड़ा नौ-सदस्यीय समूह (EEG) और फिर अर्थव्यवस्था-केंद्रित सोलह-सदस्यीय संगठन (EG) से गुजरते हुए आज के 27-सदस्यीय बड़े संगठन (EU) में हो चुका है, जिसके व्यापक कार्य क्षेत्र हैं।
इन विस्तारों के बावजूद कई नियम और प्रक्रियाएँ नहीं बदली गई हैं, जिसकी वजह से वे पूरी तरह पुराने और अप्रयुक्त हो गए हैं। क्योंकि EU में 'साझा' जिम्मेदारियां हैं, इसलिए निर्णय लेने की प्रक्रिया के साथ व्यापक बैठकें भी जुड़ी होती हैं।
इस विचार-विमर्श प्रक्रिया का आयोजन यूरोप के भविष्य सम्मेलन द्वारा किया जाता है, जिसमें EP, EC और EU देशों के नाम पर राजनीतिक प्रतिनिधि शामिल हैं। लिबरल बेल्जियम के यूरोपीय सांसद गैई वेरहोफ़स्टैड ने कहा कि 2.5 मिलियन से अधिक यूरोपीय नागरिक इंटरनेट के माध्यम से पैनलों और सर्वेक्षणों में भाग ले चुके हैं, और 25,000 लोगों ने सुझाव देने के लिए एक खाता बनाया है। नागरिक सम्मेलनों के दौरान हर पैनल में 200 लोग बहस करेंगे और सिफारिशें प्रस्तुत करेंगे।
वेरहोफ़स्टैड ने कहा कि वे मार्च 2022 के अंत तक पहले परिणाम प्रस्तुत करना चाहते हैं। उन्होंने इसे एक उपयुक्त समय बताया: संघ की फ्रांसीसी अध्यक्षता के तहत, फ्रांसीसी राष्ट्रपति चुनाव के कगार पर, और एक नई जर्मन सरकार के हाल ही में सत्तारूढ़ होने के समय।