बीजिंग ने मार्च 2021 में यह प्रतिबंध चीन के शिनजियांग क्षेत्र में वीगुर अल्पसंख्यकों के खिलाफ व्यवहार को लेकर EU की आलोचना के जवाब में लगाए थे। इस कार्रवाई का असर यूरोपीय सांसद माइकल गाहलर, राफाएल ग्लकस्मैन, इलीहान क्यूच्युक, मिरियम लेक्जमैन और पूर्व सांसद रेनहार्ड ब्यूटीकोफर पर पड़ा। इन्हें चीन की यात्रा करने और चीनी संस्थाओं के साथ कारोबार करने पर प्रतिबंध लगाया गया था।
चीन के प्रतिबंधों के जवाब में, यूरोपीय संसद ने उस समय चीन के साथ सभी आधिकारिक वार्तालापों को स्थगित कर दिया और EU-चीन व्यापक निवेश समझौता (CAI) के अनुमोदन को रोक दिया। यह निवेश समझौता यूरोपीय कंपनियों को चीनी बाजार में बेहतर पहुंच प्रदान करने के लिए था।
प्रतिबंधों को हटाने की घोषणा इस सप्ताह यूरोपीय संसद की अध्यक्ष रोबर्टा मेत्सोला ने की। उन्होंने संसद सदस्यों के कार्यकाल का स्वतंत्रतापूर्वक पालन करने और चीनी अधिकारियों और राजनेताओं के साथ बिना किसी भय के संवाद करने के महत्व पर जोर दिया। मेत्सोला ने कहा कि चीन के साथ संबंध जटिल और बहुआयामी बने रहेंगे, लेकिन संवाद और सहभागिता सर्वश्रेष्ठ तरीका हैं।
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हालांकि पांच यूरोपीय संसद सदस्यों और मानवाधिकार उप-समिति के खिलाफ प्रतिबंध हटा दिए गए हैं, अन्य चीनी प्रतिबंध बरकरार हैं। उदाहरण के लिए, बेल्जियम के सांसद सैमुअल कोगोलाती अभी भी वीगुरों के खिलाफ नरसंहार के रूप में उनकी प्रस्तावना के कारण प्रतिबंधित हैं।
ब्रुसेल्स और बीजिंग के बीच हाल की निकटता के समय, अमेरिका, डोनाल्ड ट्रम्प के नेतृत्व में, चीनी उत्पादों पर उच्च आयात शुल्क लगा चुका है। इस व्यापारिक कदम ने चीन को EU सहित अन्य व्यापारिक साझेदारों के साथ संबंध मजबूत करने को प्रेरित किया है।
प्रतिबंधों को हटाना चीन की तरफ से EU के साथ संबंध सुधारने और संभवतः निवेश समझौता को फिर से सक्रिय करने का प्रयास माना जा रहा है। इसके बावजूद, यूरोपीय संसद सतर्क बना हुआ है और स्ट्रासबर्ग यह स्पष्ट करता है कि प्रतिबंध हटाने का मतलब यह नहीं कि EU-चीन संबंधों में जारी चुनौतियाँ नजरअंदाज की जाएंगी।
यूरोपीय आयोग चीन पर अपने बाजारों को और खोलने के लिए दबाव डाल रहा है, खासतौर से चिकित्सा उपकरणों जैसे क्षेत्रों में। इसके अलावा, चीनी कंपनियों के खिलाफ डंपिंग और अनुचित व्यापार प्रथाओं के कई मामले चल रहे हैं।