यह भाषण उस समय आ रहा है जब यूरोपीय संघ एक ऐसी दुनिया का सामना कर रहा है जहाँ पुराने सहयोग अपने आप नहीं माने जाते। संयुक्त राज्य अमेरिका अपने हितों को अधिक जोर देकर सामने ला रहा है, जबकि पूर्वी सीमा पर रूस का दबाव बढ़ रहा है। वॉन डेर लेयेन इस बात पर ज़ोर देती हैं कि यूरोपा को एक नया संतुलन बनाना होगा: अब या कभी नहीं।
ईयू उस मोड़ पर खड़ा है जहाँ इसे पूरी तरह से स्वतंत्र होना होगा, क्योंकि वह दशकों तक आर्थिक और सैन्य नाटो सहयोग के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका पर निर्भर था, लेकिन अब—पश्चिमी मोर्चे पर—एक ऐसा अमेरिका सामने आ रहा है जो अपने हितों को सर्वोपरि मानता है और नीतियाँ उसी के आधार पर बनाता है।
इसके विपरीत, ईयू देश रूसी सैन्य आक्रामकता के बढ़ते खतरे के कारण—पूर्वी मोर्चे पर—एक नए लोहे की परदा (आयरन कर्टेन) के खतरनाक संकेतों का सामना कर रहे हैं। पुतिन भी ‘मेक रशिया ग्रेट अगेन’ का नारा दे रहे हैं।
वॉन डेर लेयेन के अनुसार, अब समय है कि संघ को मजबूत किया जाए, इससे पहले कि एक नई भू-राजनीतिक वास्तविकता ईयू देशों को फिर से निर्भरता की स्थिति में ला दे। वह यह भी बताती हैं कि पिछले दशकों में ईयू कई बार अमेरिकी सुरक्षा गारंटी पर निर्भर रहा है। वह स्वाभाविकता अब समाप्त हो गई है और यूरोपीय नीति का आधार नहीं हो सकती, यह जर्मन पूर्व रक्षा मंत्री कहती हैं।
साथ ही, रूस का यूक्रेन के विरुद्ध युद्ध यूरोपीय एकता के लिए लगातार एक परीक्षा है। क्रेमलिन अंतरराष्ट्रीय कानून की अनदेखी कर रहा है और दिखा रहा है कि वह कूटनीति को कमजोर करने के लिए तैयार है। वॉन डेर लेयेन के कई पूर्व भाषणों में इस हिंसा का वर्णन अनियंत्रित और खतरनाक के रूप में किया गया है, और यह संदेश वे आज फिर से दोहराएंगी।
इसी कारण से यूरोपीय रक्षा उद्योग को मजबूत करना इतने केंद्रीय मुद्दा है। वॉन डेर लेयेन बताती हैं कि बहु-वर्षीय बजट में सैकड़ों अरब यूरो आवंटित किए जा रहे हैं ताकि एक खुद का सैन्य आधार बनाया जा सके। उनके अनुसार संघ विलंब सहन नहीं कर सकता: केवल एक संयुक्त दृष्टिकोण आवश्यक ताकत प्रदान कर सकता है, और यह वे यूरोपीय संसद में झिझकने वालों और विरोधी लोगों को समझाएंगी।
क्योंकि संसद और ईयू देशों के बीच वास्तव में संदेह हैं। कुछ राजनेता सोचते हैं कि ‘ब्रसेल्स’ सैन्य समाधान पर अधिक जोर देता है और कूटनीति और सहयोग पर कम। अन्य डरते हैं कि रक्षा परियोजना उन देशों के बीच विभाजन पैदा कर सकती है जिनके हित अलग-अलग हैं, जैसा कि दशकों से ईयू के इतिहास में दिखा है।
वॉन डेर लेयेन उन आलोचनाओं का जवाब स्वतंत्रता के व्यापक अर्थ को स्थापित करके देना चाहती हैं। उनका फोकस केवल रक्षा तक सीमित नहीं है, बल्कि अपनी (वायु और सौर) ऊर्जा सुरक्षा, औद्योगिक ताकत और तकनीकी स्वतंत्रता पर भी है। उनकी दृष्टि में ये सभी क्षेत्र मिलकर संघ को बाहरी दबाव और बाहरी निर्भरता से मजबूत बनाते हैं।
वॉन डेर लेयेन यूरोपीय संसद में समर्थन पाने के लिए एक विभाजित ईयू संसद के सामने एक बड़ी चुनौती के साथ खड़ी हैं। राष्ट्रवादी और दक्षिणपंथी चरमपंथी ईयू राजनीतिज्ञ उन्हें संघ की कमजोरियों के चेहरे के रूप में देखते हैं, लेकिन खुद उन्हें वह नेता मानती हैं जो अधिक दृढ़ता और स्वतंत्रता की दिशा तय कर सकती हैं। कि यह महत्वाकांक्षा व्यापक रूप से साझा होती है या नहीं, यह आज स्ट्रासबर्ग में स्पष्ट होगा।
यह निश्चित है कि वॉन डेर लेयेन अपना संदेश स्पष्ट रूप से रखना चाहती हैं: यूरोपीय संघ एक मोड़ पर है। यदि सदस्य राज्य अब संयुक्त निर्णय नहीं लेते हैं, तो यूरोपा फिर से ऐसी स्थिति में आ सकता है जहां अन्य लोग मार्ग निर्धारण करते हैं। उनके लिए अब उस चक्र को तोड़ने का समय आ गया है।