आयोग का कहना है कि हंगरी में न्यायाधीशों की स्वतंत्रता संरचनात्मक रूप से दबाव में है। न्यायालयों की नियुक्तियों, दंडों और अधिकारों पर राजनीतिक प्रभाव अभी भी खत्म नहीं हुआ है। इससे निष्पक्ष न्यायपालिका को लेकर चिंताएं बढ़ रही हैं, और यह बुडापेस्ट को और यूरोपीय भुगतान रोकने का कारण बन रहा है।
कुल मिलाकर 18 अरब यूरो से अधिक की यूरोपीय संघ की धनराशि अभी भी फ्रीज है। पिछले वर्ष आयोग ने 8 अरब यूरो की राशि जारी की थी, जब हंगरी ने कुछ न्यायिक सुधार लागू किए थे। हालांकि ब्रुसेल्स के अनुसार तब से अब तक, हंगरी सरकार की पूर्व प्रतिबद्धताओं के बावजूद, कोई खास प्रगति नहीं हुई है।
हंगरी के संबंध में असंतोष न केवल आयोग के बीच बढ़ रहा है, बल्कि ईयू सदस्य देशों और यूरोपीय संसद में भी। कई राजधानी शहरों में कड़े कदमों की मांग हो रही है। डेनमार्क तो हंगरी के परिषद में मतदान के अधिकार को निलंबित करने की भी बात कर रहा है।
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नीदरलैंड की यूरोपीय संसद सदस्य राकुएल गार्सिया हर्मिडा-वन डेर वाले (D66), जिन्होंने यूरोपीय संसद का प्रतिनिधित्व करते हुए इस वार्षिक रिपोर्ट में योगदान दिया, ने गहरी चिंता व्यक्त की: "जब आप देखते हैं कि हंगरी जैसे देश विधि शासन की अवहेलना कैसे करते हैं, तो मैं अच्छी तरह से समझ सकता हूं कि यूरोपीय आयोग को गंभीरता से न लिया जाना कैसा लगता होगा। न्यायपालिका और स्वतंत्र मीडिया को मजबूत करने के सुझाव सीधे-सीधे नष्ट कर दिए जाते हैं।"
यूरोपीय संसद में एक आम चर्चा के दौरान विभिन्न दलों ने हंगरी के गैरमयोग्य प्रधानमंत्री विक्टर ऑरबान के खिलाफ अब वास्तव में प्रतिबंध लगाने की मांग की। स्ट्रासबर्ग में हुई इस चर्चा में बुडापेस्ट के महापौर गेरगेली कराच्सोनी प्रमुख रूप से उपस्थित थे। एक प्रो-यूरोपीय उम्मीदवार के तौर पर वे अगले वर्ष चुनावों में शासक फिदेस पार्टी के खिलाफ मुकाबला करेंगे। उन्हें यूरोपीय संसद से खड़े होकर तालियाँ मिलीं।
रिपोर्ट में अन्य ईयू देशों की स्थिति पर भी आलोचनात्मक टिप्पणियाँ शामिल हैं। रोमानिया में न्यायाधीशों और मीडिया पर राजनीतिक दबाव के कारण चिंता बनी हुई है। माल्टा में कानून शासन को मजबूत करने में पर्याप्त प्रगति नहीं हुई है, भले ही पहले वादे किए गए थे। स्लोवाकिया को हाल के कानून परिवर्तनों के लिए कड़ी आलोचना मिली है, जो न्यायिक स्वतंत्रता को कमजोर कर सकते हैं। चेक गणराज्य न्यायपालिका की नियुक्तियों में पारदर्शिता को लेकर पीछे है।
यूरोपियन आयोग ने संकेत दिया है कि कुछ देश न केवल ईयू नियमों का उल्लंघन करते हैं, बल्कि अपने खुद के कानूनों को भी तोड़ते हैं। इससे संघ के भीतर आपसी विश्वास कमजोर होता है। कुछ देशों ने मामूली प्रगति दिखाई है, लेकिन ब्रुसेल्स के अनुसार वह आमतौर पर पर्याप्त नहीं है ताकि संरचनात्मक सुधार कहा जा सके।
यूरोपीय संघ के भीतर यह विवाद बढ़ रहा है कि किन देशों को विधि शासन मानकों के उल्लंघन पर कैसे निपटना चाहिए। जहां कुछ सरकारें कूटनीति और संवाद की वकालत करती हैं, वहीं अन्य देश कड़े प्रतिबंध चाहते हैं। आयोग दोनों दृष्टिकोणों के बीच संतुलन बनाने की कोशिश कर रहा है, लेकिन हंगरी के आसपास यह राजनीतिक-प्रशासनिक गतिरोध एक प्रमुख मुद्दा बना हुआ है।
इसके जवाब में यूरोपीय आयोग अब अपनी रणनीति को व्यापक बनाने पर विचार कर रहा है। मौजूदा 'कैश-फॉर-रिफॉर्म' प्रणाली का विस्तार किया जा रहा है, जिसके तहत अब अन्य ईयू देश भी तभी यूरोपीय सब्सिडी पायेंगे जब वे विधि शासन और लोकतंत्र के क्षेत्र में ठोस सुधार करेंगे।