Europska komisija želi znatno pooštriti direktivu protiv zagađenja azbestom. Bruxelles želi smanjiti prag koji je postavljen prije petnaest godina za faktor deset: s 0,1 na 0,01 azbestnih vlakana po kubičnom centimetru zraka.
Prošle godine Europski parlament je čak pozvao na smanjenje granice za faktor sto. Povjerenik EU-a za socijalna pitanja Nicolas Schmit kaže da je kod tako malih vrijednosti teško precizno mjeriti usklađenost. Istovremeno, troškovi za tvrtke značajno bi porasli. Zato Schmit smatra da su sada dovoljna pravila koja su stroža deset puta.
Neke zemlje EU-a već dobrovoljno primjenjuju strožu granicu od 0,01. Nakon pooštravanja radnici će morati nositi bolje zaštitno odijelo i maske za disanje. Prilikom obrade ili odlaganja otpada koji sadrži azbest trebale bi se koristiti zaštitne folije kako bi se spriječilo širenje azbestnih vlakana. To se već prakticira u mnogim zemljama EU-a.
Sav azbest je od 2005. zabranjen u EU, no unatoč tome materijal se još uvijek nalazi u starijim zgradama. Radnici su u najvećem riziku od izloženosti karcinogenom azbestu. Azbest se kao sirovina već nalazi u mnogim proizvodima (podne obloge; tvrde plastike, otpornim pločama na visoke temperature; krovnim pokrovima itd.).
Tijekom obrade takvih proizvoda također nastaje opasnost za zaposlenike i okolinu; i najmanji azbestni vlaknasti čestica koja dospije u pluća može nakon mnogo godina biti smrtonosna.
Argument Europske komisije da je desetostruka pooštrenost dovoljna ne uvjerava europsku sindikalnu federaciju EVV. Zamjenik šefa Claes-Mikael Ståhl žali se što je komisija u sporu između znanstvenika i lobista poduzeća za odgovarajuću gornju granicu „nažalost odabrala stranu poduzetništva“.