Irski poljoprivredni sektor suočava se s novim teškim izazovom nakon što je Dublin nedavno najavio da će se u borbi protiv dušika i stakleničkih plinova broj stoke znatno smanjiti. Jedna od mogućih opcija je smanjenje za 200.000 mliječnih krava. Ova mjera također ima za cilj smanjiti proizvodnju stajskog gnojiva i time smanjiti zagađenje nitratima.
Očekivano smanjenje stoke imat će znatan utjecaj na proizvodnju mlijeka u Irskoj i poslovanje mnogih poljoprivrednika. Irska vlada očito namjerava usmjeriti fokus prema održivijim poljoprivrednim praksama i tranziciji prema manjim obiteljskim farmama.
Europska komisija je tijekom proteklih godina više puta iskazivala zabrinutost zbog situacije s nitratima. Posljedično, Irska sada gubi privilegij derogacije i morat će se pridržavati istih propisa kao i druge zemlje EU-a, poput Njemačke i Nizozemske koje su to već prošle.
Prema irskoj Agenciji za zaštitu okoliša (Environmental Protection Agency, EPA), postoje područja u Irskoj gdje je zagađenje nitratima posebno visoko. EPA-ino izvješće identificira ta specifična područja u kojima će se uporaba gnojiva morati drastično ograničiti. Jedna od mjera je smanjenje granice s 250 na 220 kg dušika po hektaru u većini dijelova Irske.
Kao odgovor na gubitak statusa derogacije, Irska poljoprivredna udruga (IFA) odbacila je izvješće EPA-e kao „nonsens“. IFA tvrdi da su predložena ograničenja nerealna i nepotrebna. Poljoprivredna organizacija sugerira da bi se umjesto toga vlada trebala usredotočiti na ulaganja u bolje poljoprivredne prakse i tehnologije za suzbijanje zagađenja nitratima.
Neki poljoprivrednici koji više ne ispunjavaju uvjete za derogaciju razmatraju prelazak na ekološku proizvodnju mliječnih proizvoda. Irska ministrica poljoprivrede, Helen Hackett, potiče poljoprivrednike bez derogacije da razmotre ovu opciju. Ekološka poljoprivreda može biti održiviji pristup, s strožim pravilima o gnojenju i manjom uporabom kemikalija.