Od početka rata, Bruxelles je Ukrajini dodjeljivao privremene trgovinske povlastice. One su omogućile da ukrajinski proizvodi, osobito poljoprivredna roba, budu izvezeni u EU bez carina ili kvota. Do sada su te povlastice dvaput izmijenjene, dijelom nakon prosvjeda europskih poljoprivrednika i političara u pograničnim područjima. Pregovori o novom sporazumu sada napreduju sporo.
Europska komisija predložila je prošlog mjeseca da se slobodna trgovina djelomično nastavi, ali uz nova ograničenja za osjetljive proizvode poput šećera, peradi i žitarica. Europski parlament trenutno raspravlja o tom prijedlogu, no još nije zauzeo konačan stav. Nekoliko zemalja članica EU zabrinuto je da njihovi vlastiti poljoprivrednici budu oštećeni zbog jeftinog ukrajinskog uvoza.
U isto vrijeme raste pritisak iz poljoprivrednog sektora. Novi podaci pokazuju da je Ukrajina u 2024. postala treći najveći izvoznik poljoprivrednih proizvoda u EU. Europski povjerenik za poljoprivredu Hansen zalaže se stoga za ograničavanje trenutnih iznimki. On tvrdi kako nije pravedno prema europskim poljoprivrednicima da se ova situacija nastavi.
Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski traži pak više europske potpore. Ovim tjednom je naglasio da ulaganja u ukrajinsku infrastrukturu i poljoprivredu ne pomažu samo njegovoj zemlji, već i pridonose sigurnosti hrane u Europi. Prema Zelenskom, bliža gospodarska suradnja ključna je za obnovu Ukrajine.
I ukrajinski parlament kritizira planove EU. Zastupnici ih nazivaju 'političkim signalom' koji slabi europsku uključenost u Ukrajinu. Po njihovim riječima, nastavak trgovinskih povlastica predstavlja važnu moralnu i gospodarsku potporu u ratno vrijeme, a njihovo ograničavanje odražava suzdržanost.
U međuvremenu, rok se približava. Trenutna privremena pravila prestaju vrijediti 5. lipnja i prema pravilima EU ne mogu se ponovno produljiti. Stoga obje strane moraju u roku od šest tjedana sklopiti novi sporazum. Ako to ne uspiju, trgovinski odnosi će se vratiti na režim prije rata, s mnogo višim carinskim stopama i strožim pravilima.
Ovaj vremenski pritisak je dodatno osjetljiv jer trgovina predstavlja važan element šireg procesa pridruživanja Ukrajine Europskoj uniji. I u Bruxellesu i u Kijevu naglašavaju da je gospodarska integracija neophodna za omogućavanje članstva Ukrajine u EU. Neuspjeh trgovinskog sporazuma mogao bi stoga imati šire političke posljedice.