Unatoč poboljšanjima u posljednjim godinama, europski gradovi i dalje su preglasni, a onečišćenje zraka nije se dovoljno smanjilo. Revizori smatraju da je zaostajanje zabrinjavajuće jer se u nadolazećim godinama očekuju stroži okolišni zahtjevi.
Tri četvrtine stanovništva živi u urbanim područjima i izloženo je onečišćenju zraka i buci. Prema podacima Europske agencije za okoliš, u Europi godišnje umire najmanje 250.000 ljudi kao posljedica onečišćenja zraka. Osim toga, dugotrajna izloženost previsokoj razini buke može imati negativne posljedice po zdravlje, poput poremećaja spavanja, anksioznosti, kognitivnih smetnji i problema mentalnog zdravlja.
U Europi se zbog ovoga godišnje bilježi 48.000 novih slučajeva srčanih bolesti i 12.000 prijevremenih smrti. EU je uvela propise za zaštitu svojih 450 milijuna građana od onečišćenja zraka i buke. Europska komisija je također osigurala 46,4 milijarde eura za razdoblje 2014.-2020. i 185,5 milijardi eura za razdoblje 2021.-2027. kako bi podržala ciljeve čistoće zraka.
„Postignut je napredak u borbi protiv urbanog onečišćenja. No, pred nama je još dug put prije nego što možemo biti zadovoljni“, kaže Klaus-Heiner Lehne, član ERP-a zadužen za nadzor. „EU i njezine države članice moraju shvatiti da se ti ambiciozni ciljevi mogu ostvariti samo uz značajne dodatne napore.”
Revizori priznaju da se kvaliteta zraka općenito poboljšala. Međutim, upozoravaju da onečišćenje zraka – posebno koncentracija dušikovog dioksida (NO2) koju uzrokuju automobili i kamioni – ostaje veliki problem.
Buka je također oblik urbanog onečišćenja, ali se često zanemaruje. Istraživači Revizorske palače zaključuju da je gotovo nemoguće mjeriti napredak u smanjenju buke. Praćenje buke u većini država članica je neadekvatno i ne ažurira se redovito, zbog čega nije moguće utvrditi trend.
Činjenica je da gradovima teško ide učinkovito rješavanje problema onečišćenja zraka i buke. Razlozi za to su različiti: od loše koordinacije među vlastima do dvojbene učinkovitosti mjera, a tu je i lokalni otpor takvim mjerama.