Europska komisija tvrdi da Malta svojom uredbom, kojom bogati stranci mogu uz naknadu dobiti maltešku putovnicu, postupaju protivno europskom pravu. Komisija navodi da državljanstvo EU-a ne smije biti na prodaju te da zemlje članice EU-a ne smiju koristiti svoje nacionalne ovlasti za potkopavanje prava Unije.
Vlada Malte tvrdi da je dodjela državljanstva ekskluzivna nacionalna nadležnost i da će to i ostati. Po stavu Malte, politika je u potpunosti legalna, a zemlja je pažljivo pregledavala kandidate. Premijer Robert Abela više je puta naglasio da Malta sama odlučuje tko će postati njezin državljanin.
Slučaj je postao široko poznat još 2017. zahvaljujući objavama malteške novinarke Daphne Caruana Galizia o vezama između malteških političara i bogatih poslovnih ljudi s međunarodnim kriminalnim podzemljem. Nju su po nalogu bogatih kriminalaca ubili bombom, no počinitelji su identificirani.
Predmet „zlatnih putovnica“ dobio je dodatnu težinu nakon što je nedavno otkriveno da su neki bogati Rusi koji već posjeduju malteške putovnice bili pod sankcijama EU-a zbog svoje uključenosti u rat u Ukrajini. Financial Times izvijestio je da su sankcionirani ruski državljani preko malteškog programa stekli državljanstvo EU-a, što je izazvalo dodatne zabrinutosti oko sigurnosnih rizika.
Prema Transparency Internationalu, prodaja putovnica putem investicijskih programa potkopava temeljne vrijednosti Europske unije. Ta organizacija zagovara stroža pravila i više kontrolnih mehanizama kako bi se spriječila zloupotreba takvih praksi za pranje novca ili zaobići sankcije.
Europska komisija je Malti formalno već ranije u nekoliko navrata uputila upozorenja. Komisija je navela da ta uredba ne utječe samo na nacionalne već i na europske interese, jer državljanstvo EU-a daje prava u svim državama članicama. Do danas se Malta ipak držala svog programa, iako je napravila neke prilagodbe.
Program, koji je uveden 2014., donio je Malti znatne prihode. Prema Outbound Investmentu, prodaja putovnica donijela je stotine milijuna eura. Protivnici ističu da financijski prihod ne može nadoknaditi moguću štetu ugledu EU-a.
Presuda Europskog suda pravde vjerojatno će imati velike posljedice za Maltu, a možda i za druge zemlje koje imaju slične programe, poput Cipra. Taj sudski postupak smatra se testom granica nacionalnog suvereniteta unutar procesa europske integracije.