Europski parlament ove je godine dodijelio Sacharovovu nagradu za ljudska prava ujgurskom intelektualcu i disidentu Ilhamu Tohtiju, koji je u Kinu osuđen na doživotni zatvor zbog "separatizma".
Bivši profesor ekonomije na sveučilištu u Pekingu osuđen je 2014. godine pred kineskim sudovima u postupku koji je tada već izazvao prosvjede stranih vlada i organizacija za ljudska prava.
Predsjednik Europskog parlamenta, David Sassoli, prilikom objave pozvao je Kinu da odmah oslobodi Ilhama Tohtija. Dodjela ove visoke europske nagrade za ljudska prava gotovo sigurno će dovesti do diplomatskih napetosti s Pekingom.
Unatoč činjenici da zagovara umjerenost i pomirenje, osuđen je na doživotni zatvor nakon pokaznog suđenja, rekao je Sassoli tijekom plenarnog zasjedanja Europskog parlamenta u Strasbourgu.
Tohti je u rujnu osvojio još jednu od europskih nagrada za ljudska prava, Vaclav Havel nagradu, jer je "dao glas cijelom ujgurskom narodu".
Više od dvadeset godina zagovara sudbinu ujgurske manjine i promiče međunacionalni dijalog i razumijevanje u Kini, rekao je Vijeće Europe nakon što je Tohti nominiran za Vaclav Havel nagradu.
Kina je prekinula kontakte s Vijećem Europe nakon što je u kolovozu nominirala Tohtija za Vaclav Havel nagradu.
Kinesko ministarstvo vanjskih poslova nazvalo je Tohtija „separatistom koji podržava ekstremni terorizam“.
Također je nominiran od američkih političara za Nobelovu nagradu za mir, u vrijeme sve veće međunarodne pozornosti prema tretmanu Ujgura od strane Kine.