Nova nagrada osnovana je prošle godine u povodu 75. obljetnice Schumanove deklaracije. Taj je francuski političar nakon Drugog svjetskog rata, svojom poznatom deklaracijom, usmjerio osnivanje europske suradnje.
Ubzo želi Europski parlament svake godine dodjeljivati ovaj red najviše do dvadeset istaknutih osoba koje su prema instituciji odigrale posebnu ulogu u Europi.
Wałęsa, Merkel i Zelensky
Najviše priznanje u okviru reda ove godine dobiva troje političkih vođa. Ukrajinski predsjednik Volodymyr Zelenskyj, njemačka kancelarka Angela Merkel i poljski predsjednik Lech Wałęsa proglašeni su istaknutim članovima Europskog reda zasluga.
Promotion
Wałęsa je u priopćenju također spomenut kao suosnivač poljskog sindikata Solidarnosc i dobitnik Nobelove nagrade za mir. Zajedno s Merkel i Zelenskyjem čini prvu skupinu dobitnika najviše razine unutar nove europske nagrade.
Europski red zasluga ima tri razine. Osim kategorije istaknutih članova, red također uključuje počasne članove i redovne članove. Među počasnim članovima su Maia Sandu, predsjednica Moldavije, Pietro Parolin, državni tajnik Vatikana, i Sauli Niinistö, predsjednik Finske. U toj kategoriji spominje se i Jean-Claude Trichet, predsjednik Europske središnje banke.
Sportaši i umjetnici
U kategoriji redovnih članova nalaze se, između ostalih, afrički emigrant Giannis Antetokounmpo, košarkaš iz Grčke, José Andrés, osnivač nevladine organizacije World Central Kitchen, te četiri člana irskog rock benda U2.
Na prvoj listi dobitnika pojavljuju se i druga imena. Tako je ukrajinska zagovornica ljudskih prava Oleksandra Matvijčuk uvrštena kao članica reda. Osim toga, Viviane Reding, potpredsjednica Europske komisije, također je uvrštena među članove.
Dobitnici će tijekom ceremonije u svibnju primiti značku, vrpcu i certifikat. Ta se nagrada dodjeljuje tijekom plenarnog zasjedanja Europskog parlamenta, gdje se službeno dodjeljuje prvi Europski red zasluga.