Govor dolazi u trenutku kada se Europska unija suočava sa svijetom u kojem stari savezi više nisu samorazumljivi. Sjedinjene Američke Države sve jasnije stavljaju svoje interese na prvo mjesto, dok na istočnoj granici raste pritisak Rusije. Von der Leyen naglašava da Europa mora pronaći novu ravnotežu: sada ili nikada.
EU se nalazi na raskrižju gdje mora početi samostalno djelovati nakon desetljeća ovisnosti o ekonomskoj i vojnoj suradnji u okviru NATO-a sa Sjedinjenim Državama, no sada – na zapadnom frontu – suočava se sa SAD-om koji stavlja vlastite interese na prvo mjesto i nameće ih.
S druge strane, države EU suočene su s povećanom ruskom vojnom agresijom prema zapadu – na istočnom frontu – prijeteći ponovnim uspostavljanjem željezne zavjese. I Putin poziva na slogan „Make Russia Great Again“.
Prema riječima Von der Leyen, sada je vrijeme za jačanje Unije prije nego što nova geopolitička realnost ponovno natjera države EU u ovisnički položaj. Ona ističe kako se EU u proteklim desetljećima često oslanjala na američke sigurnosne garancije. Ta samorazumljivost je nestala i više ne može biti temelj europske politike, kaže ova bivša njemačka ministrica obrane.
Istovremeno, ruski rat protiv Ukrajine predstavlja neprekidni test za europsko jedinstvo. Kremlj krši međunarodno pravo i pokazuje spremnost da potkopava diplomaciju. U raznim ranijim govorima Von der Leyen je to nasilje opisala kao proizvoljno i opasno, poruku koju će i danas ponoviti.
Zato je jačanje europske obrambene industrije u središtu pažnje. Von der Leyen naglašava kako će se u višegodišnjem proračunu osloboditi stotine milijardi eura za izgradnju vlastite vojne baze. Prema njezinim riječima, Unija si ne može priuštiti odgodu: samo zajednički pristup pruža potrebnu snagu, kaže ona kritičarima i neodlučnima u Europskom parlamentu.
Jer u parlamentu i među državama EU postoje brojne dvojbe. Neki političari pitaju se ne stavlja li „Bruxelles" preveliki naglasak na vojne mjere, a premalo na diplomaciju i suradnju. Drugi se boje da bi obrambeni projekt mogao izazvati podjele između zemalja s različitim interesima, što povijest EU pokazuje već desetljećima.
Von der Leyen će željeti odgovoriti na te kritike ističući šire značenje samostalnosti. Njezin fokus nije samo na obrani, već i na vlastitoj sigurnosti energije (vjetra i sunca), industrijskoj snazi i tehnološkoj neovisnosti. Po njenom viđenju, svi ti aspekti moraju se objediniti kako bi Unija bila otpornija na vanjske pritiske i ovisnost o strancima.
Von der Leyen sa svojim pozivom na velik zadatak da pronađe podršku u podijeljenom Europskom parlamentu. Nacionalistički i krajnje desni europski političari vide je kao lice ranjivosti Unije, no ona se predstavlja kao osoba koja može usmjeriti prema većoj odlučnosti i neovisnosti. Hoće li se ta ambicija široko dijeliti, bit će jasno danas u Strasbourgu.
Ono što je sigurno jest da Von der Leyen želi jasno poslati svoju poruku: Europska unija je na prekretnici. Ako članice sada ne donesu zajedničke odluke, Europa bi ponovo mogla upasti u ulogu u kojoj drugi određuju smjer. Za nju je došlo vrijeme da to razbije.