Kalinjingrad je strateški smještena ruska enklava na Baltičkom moru, uvučena između Litve i Poljske. To područje je odsječeno od ruskog matičnog kopna i pristupačno samo kopnom putem tzv. Suvalkskog koridora, uskog pojasa uz granicu između Poljske i Litve. Ovaj koridor je vojnog velikog značaja jer čini jedinu kopnenu vezu između enklave i ostatka Rusije.
Iz Kalinjingrada Rusija ima pristup luci Baltijsk, jednoj od rijetkih ruskih luka na Baltičkom moru koja je kroz cijelu godinu slobodna od leda. Vojno-strateška vrijednost ove luke je značajna: ona je važna mornarička baza za ruske ratne brodove i iz nje Rusija može izvoditi pomorske operacije u regiji.
Američki general naglasio je da NATO posjeduje izrađene planove za brzo i ciljno djelovanje u regiji u slučaju proširenja ruskih vojnjih ambicija. Pri tome se obrana Suvalkskog koridora smatra prioritetom, jer bi zatvaranje tog koridora znatno otežalo NATO-ovu reakciju na rusku agresiju.
NATO već duže vrijeme izražava zabrinutost zbog destabilizirajuće uloge koju Kalinjingrad ima na istočnoj granici saveza. Enklava je snažno militarizirana; tu se nalaze među ostalim rakete dugog dometa i protuzračni obrambeni sustavi. U slučaju sukoba Kalinjingrad bi bio i strateški cilj i izvor prijetnje.
Posljednjih godina iz Kalinjingrada se izvode elektronički napadi koji ometaju zračni promet i navigacijske sustave. U nekoliko zemalja oko Baltičkog mora, uključujući Poljsku i Litvu, zabilježeni su poremećaji radijskih veza i GPS signala.
Kao odgovor na izjave američkog generala, jedan ruski general upozorio je da će svaki napad na Kalinjingrad biti smatran napadom na samu Rusiju. Poručio je da će svaka pokušaj zauzimanja Kalinjingrada naići na žestok ruski otpor i može dovesti do široke eskalacije sukoba.
Napetosti oko Kalinjingrada nisu nastale niotkuda. Ranije ove godine izbila je diplomatska kriza kada je Rusija zatvorila poljski konzulat u Kalinjingradu. Ova mjera donesena je kao odgovor na ranije poljske korake protiv ruskih diplomata, što je dodatno opteretilo odnose između dviju zemalja.