Az Európai Bizottság jelentősen szigorítani kívánja az azbesztszennyezés elleni irányelvet. Brüsszel tízszeresére szeretné csökkenteni a tizenöt évvel ezelőtt megállapított határértéket: 0,1-ről 0,01 azbesztszálra köbcentiméterenként a levegőben.
Tavaly az Európai Parlament még azt sürgette, hogy a határértéket százszorosára csökkentsék. Nicolas Schmit, az EU szociális ügyekért felelős biztosa elmondta, hogy ilyen kis értékek esetén nehéz pontosan mérni a megfelelést. Egyúttal a vállalatok költségei jelentősen megnőnének. Ezért Schmidt szerint most elegendő a tízszer szigorúbb norma.
Több uniós ország már önként alkalmazza a szigorúbb, 0,01-es határértéket. A szigorítás után a dolgozóknak jobb védőruházatot és légzésvédő maszkot kell viselniük. Az azbesztet tartalmazó hulladék feldolgozásakor vagy elszállításakor védőfóliákkal kell megakadályozni, hogy az azbesztszálak elterjedjenek. Ezt sok EU-tagállamban már most is alkalmazzák.
Az azbesztet az EU 2005 óta teljes mértékben betiltotta, ennek ellenére az anyag még mindig megtalálható régebbi épületekben. A dolgozók vannak a legnagyobb kockázatnak kitéve, hogy rákot okozó azbesztnek legyenek kitéve. Alapanyagként számos termékben megtalálható (padlóburkolat; kemény műanyagok, hőtűrő lemezek; tetőfedő anyagok stb.).
Az ilyen termékek feldolgozása során is veszély fenyegeti a dolgozókat és a környezetükben tartózkodókat; egy apró azbesztrost, ami a tüdőbe jut, sok év elteltével halálos lehet.
Az Európai Bizottság azon érve, miszerint a tízszeres szigorítás elegendő, nem győzte meg az Európai Szakszervezeti Szövetséget (EVV). A helyettes vezető, Claes-Mikael Ståhl panaszolta, hogy a bizottság a tudósok és a vállalati lobbi között zajló vita során „sajnos az üzleti oldal mellé állt”.