Az ír mezőgazdasági szektor újabb komoly kihívás előtt áll, miután Dublin nemrégiben bejelentette, hogy a nitrogén és az üvegházhatású gázok elleni küzdelem részeként jelentősen csökkenteni kell az állatállományt. Az egyik lehetséges változat 200 000 tejhasznú tehén kivonása. Ez az intézkedés azt a célt is szolgálja, hogy csökkentsék a trágya termelést, és ezzel mérsékeljék a nitrát-szennyezést.
Az állatállomány várható csökkentése jelentős hatással lesz az ír tejtermelésre és sok gazda működésére. Az ír kormány láthatóan arra törekszik, hogy a fenntarthatóbb mezőgazdasági gyakorlatokra helyezze a hangsúlyt, és előmozdítsa a kisebb családi gazdaságokra való áttérést.
Az Európai Bizottság az elmúlt években ismételten kifejezte aggodalmát a nitráthelyzet miatt. Ennek következtében Írország elveszíti a mentesség előjogát, és ugyanazoknak a szabályoknak kell megfelelnie, mint más uniós országoknak, ahogy ez korábban Németországgal és Hollandiával is történt.
Az ír Környezetvédelmi Ügynökség (Environmental Protection Agency, EPA) szerint vannak olyan területek Írországban, ahol különösen magas a nitrát-szennyezés. Az EPA-jelentés azonosítja ezeket a konkrét területeket, ahol drasztikusan korlátozni kell a műtrágyahasználatot. Az egyik intézkedés, hogy a nitrát-korlátot legfeljebb 250 kg-ról 220 kg nitrogénre csökkentik hektáronként Írország nagy részén.
A mentesség elvesztésére reagálva az Ír Gazdák Szövetsége (IFA) a jelentést „képtelenségnek” minősítette. Az IFA úgy véli, hogy a javasolt korlátozások irreálisak és feleslegesek. A gazdaszervezet azt javasolja, hogy a kormány inkább a jobb mezőgazdasági gyakorlatokba és technológiákba fektessen be a nitrát-szennyezés kezelésére.
Néhány gazda, aki már nem jogosult a mentességre, fontolgatja a biotejtermelésre való áttérést. Helen Hackett ír mezőgazdasági miniszter bátorítja a nem mentességre jogosult gazdálkodókat, hogy fontolják meg ezt a lehetőséget. A biogazdálkodás fenntarthatóbb megközelítést jelenthet, szigorúbb trágyázási szabályokkal és kevesebb vegyszerhasználattal.