Az új kitüntetést tavaly hozták létre a Schuman-nyilatkozat 75. évfordulója alkalmából. Ez az a francia politikus, aki a második világháború után híres nyilatkozatával irányt mutatott az európai együttműködés megalapításához.
Ezután az Európai Parlament évente legfeljebb húsz olyan személyiségnek kívánja adni a rendet, akik az intézmény szerint különleges szerepet játszottak Európában.
Walesa, Merkel és Zelenszkij
A rend legmagasabb kitüntetését idén három politikai vezető kapja. Volodimir Zelenszkij ukrán elnök, Angela Merkel német kancellár és Lech Wałęsa lengyel elnök kiváló taggá válik az Európai Érdemrendben.
Promotion
Wałęsát a bejelentés során a lengyel Szolidaritás szakszervezet alapítójaként és a Béke Nobel-díj laureátusaként is megemlítik. Merkellel és Zelenszkijjel együtt alkotják a legmagasabb fokozat első díjazott csoportját az új európai kitüntetésben.
Az Európai Érdemrend három szintből áll. Az említett kiváló tag kategória mellett létezik még dísztag és rendi tag fokozat is. A dísztagok között található Maia Sandu, Moldova elnöke, Pietro Parolin, a Vatikán államtitkára, valamint Sauli Niinistö, Finnország elnöke. Jean-Claude Trichet, az Európai Központi Bank elnöke szintén ebbe a kategóriába tartozik.
Sportolók és művészek
A rendi tagok között szerepel többek között a görög származású afrikai bevándorló Giannis Antetokounmpo kosárlabdázó, José Andrés, a World Central Kitchen civil szervezet alapítója, valamint az ír rockzenekar, az U2 négy tagja.
A laureátusok első listáján más nevek is feltűnnek. Így Olekszandra Matvijcsuk ukrán emberi jogi aktivista is taggá válik. Emellett Viviane Reding, az Európai Bizottság alelnöke szintén helyet kap a tagok között.
A díjazottak májusi ünnepségen kapnak kitűzőt, szalagot és tanúsítványt. Az elismerést az Európai Parlament plenáris ülésén adják át, ahol az első Európai Érdemrendet hivatalosan is odaítélik.