A ceremóniára az Európai Parlament strasbourgi épületében került sor. A parlament szerint húsz díjazottat tüntettek ki. Közülük tizenhárman személyesen vették át az elismerést és rövid beszédet mondtak.
Roberta Metsola, az Európai Parlament elnöke korábban azt mondta, hogy Európát olyan emberek építették fel, akik hidakat létesítettek, leküzdötték a akadályokat és válságokon segítettek át. Szerinte a kitüntetés azoknak szól, akik hozzájárultak Európa építéséhez.
Építés
„Európa nem hullott az ölünkbe. Kitűzött célokért, szerződésről szerződésre, válságról válságra épült azok által, akik a szolidaritást választották a megosztottság helyett, az együttműködést az egyéni érdek fölé. Az Érdemrenddel azok tiszteletére adózunk, akik a társadalom minden rétegéből egyaránt, az Európa építése mellett döntöttek – akik vezetőként jártak el nehéz időkben, és előmozdították a mi Unióinkat.
Promotion
Mert Európa csak addig létezik, amíg minden nemzedék úgy dönt, hogy megvédi azt” – mondta Metsola elnök a ceremónia megnyitóján.
Merkel és Walesa
Az ukrán elnök, Volodimir Zelenszkij az új kitüntetés első díjazottjai közé tartozott; ő azonban nem tudott személyesen részt venni a strasbourgi ceremónián.
Angela Merkel, a volt német szövetségi kancellár szintén az első kitüntetettek között volt. Ő az új Európai Érdemrend egyik legmagasabb fokozatát kapta meg.
Lech Wałęsa, a volt lengyel elnök is kitüntetésben részesült. Ő a legmagasabb díjban részesülő csoport tagja.
Továbbiak
Maja Sandu moldovai elnök szintén kitüntetést kapott az Európai Érdemrend első átadásán. Pietro Parolin, a Vatikán vezető diplomatája is a díjazottak között szerepelt. Jean-Claude Trichet, az Európai Központi Bank volt elnöke az Érdemrend egy alacsonyabb fokozatát vehette át. Wolfgang Schüssel, az egykori osztrák kancellár is említésre került a díjazottak között.
Örökös tagok
Az Érdemrend egyéb tiszteleti tagjai között van Valdas Adamkus, Litvánia volt elnöke; Sauli Niinistö, Finnország volt elnöke és parlamentjének korábbi elnöke, valamint Mary Robinson, Írország volt elnöke. José Andrés, séf és a „World Central Kitchen” non-profit szervezet alapítója; Giánnisz Antetokúnmpo kosárlabda-bajnok, valamint Bono, a The Edge, Adam Clayton és Larry Mullen Jr. együttese, azaz az U2, mindannyian az Érdemrend tagjaivá váltak.