Az Európai Parlament vizsgálóbizottsága bírálja, hogy Málta hogyan ad állampolgárságot nem uniós lakosoknak, ha azok mintegy egymillió eurót „fektetnek be” a máltai gazdaságba, és Máltán saját otthont tartanak fenn. Egy ilyen máltai útlevél birtokában 2013 óta orosz nagytőkés is elutazhat az EU többi tagállamába.
A máltai kormány az állampolgárság kiadását védekezésképpen azzal indokolta, hogy az állampolgárság a tagállamok nemzeti hatásköre, nem pedig az EU közös kompetenciája. Lenaers egy máltai lapnak adott interjúban elutasította ezt a retorikát. „Európai útlevelet, európai állampolgárságot kapsz a máltai állampolgárságon keresztül. Ez tehát az EU problémájává teszi a kérdést.”
„Ha veszélyes embereket akarsz befogadni, olyanokat, akik rosszat tettek, vagy orosz oligarchákat... rendben, ha ez a máltai nép akarata... A probléma azonban az, hogy amint megszerzik a máltai állampolgárságot, automatikusan az uniós állampolgárságot is megkapják, és így az EU bármely pontjára eljuthatnak.”
Az Európai Bizottság pert indított Málta ellen az állampolgárság „eladása” miatt az Európai Unió Bíróságánál. Málta az orosz-ukrán háború kitörése óta felfüggesztette az orosz és belorusz állampolgárság iránti kérelmek feldolgozását, de más országok gazdag állampolgárai esetében nem tette ezt meg.
Az Európai Bírósághoz forduló ügy kapcsán Lenaers reméli, hogy gyorsan rendeződik az ügy. „Minél tovább tart ez a helyzet, annál problémásabb.”
Emlékeztet rá, hogy az Európai Parlament már 2014 vagy 2015 környékén aggályát fejezte ki (...) és nem sok változás történt azóta. „Valójában az Európai Bizottság feladata lenne, hogy véget vessen az ilyen szabályozásoknak, amelyek nyomás alá helyezik az európai állampolgárságot.”
Néhány évvel ezelőtt kiderült, hogy az ügyeskedő üzletemberek és a máltai kormány között olyan szoros kapcsolatok vannak, hogy kritikusok szerint maffiaállam alakult ki. A máltai újságíró, Daphne Caruana Galizia 2016-2017-ben feltárta, hogy máltai politikusokat üzletemberek egy bűnözői hálózatból megvesztegettek és zsaroltak. 2017-ben autóban elhelyezett pokolgépes merényletben vesztette életét.