A legtöbb brit ellenállás az Európai Unióval szemben nem az elmúlt néhány évtized eredménye, és nem is magyarázható meg érthetetlen vagy nagyon vitatott, antidemokratikus vagy Brit-ellenes EU intézkedések következményeként. Az a tény, hogy milliók, akik általában meglehetősen átgondoltak, ezen a héten egy olyan politikai pártra szavaznak, amely az EU-ból való kilépés mellett áll ki, a kontinentális európaiak számára talán legjobban az általában alulértékelt „szigetérzéssel” magyarázható.
Évszázadokon keresztül a Egyesült Királyság országai megvoltak az európai szárazföld nélkül: saját kormányuk, saját egyházuk, saját hadseregük, saját valutájuk volt, meg tudták oldani a dolgokat a szárazföldi országok nélkül. Ráadásul sok brit földrajzilag elszigetelt, nehezen elérhető szigetén kicsit nacionalista és önfejű.
Ez a hozzáállás a kontinentális európaiak számára leginkább azoknak a más európai szigeteknek a mentalitásához hasonlítható, ahol a lakosság sem igazán kedveli „azokat az embereket a szárazföldön, akik megmondják, mit tegyünk, miközben még az adóforintjainkat is elsikkasztják.”
Szicília saját maffiakormánnyal rendelkezik, Szardínia is megvan Róma nélkül; Korzikán is működik egy elszakadási mozgalom; a Kanári-szigeteknek saját parlamentje van; Ibiza és Mallorca szintén így van. Kréta sok lakója még soha nem járt Görögországban (az ország szigetekből áll, ezért nincs erős nemzeti irányítás). Grönland megvan Dánia nélkül.
A szigeten élésnek vannak előnyei, de hátrányai is. Ez egy „mi összetartozunk” érzést, egymás ismeretét, összetartozást hoz létre, és közös, elkerülhetetlen tapasztalatok vannak. Minél nagyobb a sziget, annál több önellátó intézményt képes fenntartani a lakosság (középiskola, kórházak, vasutak, rendőrség stb.). Éppen ezért akartak az írek is függetlenné válni az ír szigeten.
A francia és holland Antillák azt mondják, legjobban megvannak Párizs és Amszterdam nélkül, és a lehető legtöbbet maguk szeretnék megoldani. Sok kis szigeten persze megvan ez a „mi összetartozunk” érzés, de az is megvan, hogy szükségük van a „túlsó partra” nemcsak autóvezetői oktatás, jogosítvány, hanem kórházi szülés vagy állami támogatás miatt az új csatornázáshoz is. Még akkor is, ha az a „túlsó part” a világ másik oldalán helyezkedik el.
A kontinentális európaiak számára az elmúlt évtizedekben az ellenkező folyamat játszódott le: mobilitásuk megnőtt, a nyaralások hosszabbak lettek, és a távolságok kisebbek. A kereskedelem is átívelt egyre több határon. Egy svájci egy nap alatt elautózhat Dániába vagy Spanyolországba; egy magyar Lengyelországba vagy Franciaországba egy nap alatt; egy holland Ausztriába vagy Angliába. A Brit-sziget lakói ezt az érzést és tapasztalatot nem ismerik.
Az, hogy Nagy-Britannia 1974-ben mégis csatlakozott a tizenkét tagú Európai Gazdasági Közösséghez (EGK), nem a brit nemzeti részleg alapos átgondolásán alapult, hanem kizárólag egy gazdasági-pénzügyi hasznon alapuló modellhez való csatlakozás volt. A tizenkét ország többsége már jó szomszéd volt: Hollandia, Belgium, a spanyol Costa Brava, valamint a szövetséges francia és németek. Az EGK bizonyította hasznosságát, és a brit gazdaság lemaradt.
Az, hogy az EGK 12 országból egy 16 tagú EU-vá bővült, a kontinentális országoknak logikus volt, tulajdonképpen csak az addig már létező mindennapi gyakorlathoz való alkalmazkodás. Az egységes piac előnyöket hozott a brit vállalatoknak is. Az, hogy a tizenhat ország már a schengeni útlevélmentes zónán is gondolkodott, teljesen érthető. De ezek a kontinentális logikák és érvek alig vonatkoztak a legtöbb britre: ők nem jártak a szárazföldön. Ott alig volt dolguk; mindent meg tudtak oldani maguk is.
Amikor aztán 1989-ben leomlott a berlini fal, és a kelet-európai országok saját útjukat választhatták és az EU-hoz fordultak, ez a kontinentális logika szerint logikus volt az országok befogadása („Európa újraegyesítése”). Sok brit számára a 12-ből 16-ba, majd 26 tagúvá bővülő európai projekt, ahol minden országnak egyenlő joga és beleszólása van, egy nemzeti veszteségérzethez vezetett. Ezért sok értelmes brit úgy gondolja, hogy meg tudják indokolni, miért jobb, ha országuk kilép az EU-ból.
Csütörtökön szavazhatnak. Valójában csak három lehetőség van: minél gyorsabban, könyörtelenül kilépni az EU-ból, később, fokozatosan és kisebb léptékben kilépni, vagy mégis maradni az EU-ban.