Az elmúlt negyven évben Európában minden hatodik fészkelő madár eltűnt. 1980 óta körülbelül 600 millió madár vált nyomtalanul, köztük a házi veréb, őt követik a citromsármány, a seregély és a pusztai pacsirta.
A csökkenés nagy része a nyolcvanas és kilencvenes években történt, de a csökkenő tendencia napjainkig folytatódik, derül ki a legfrissebb kutatásokból.
A Royal Society for the Protection of Birds, a BirdLife International és a Cseh Ornitológiai Intézet szakértői 378 fajból, azaz a 445 európai fészkelő madárfajból végeztek vizsgálatot. Az 1980 és 2017 közötti időszakra vonatkozó becslések szerint mintegy 900 millió madár tűnt el, azonban bizonyos fajok létszáma 340 millióval nőtt, így a nettó veszteség 560 és 620 millió között becsülhető.
A kutatás az EU-tagállamok által az Európai Bizottsághoz az EU madárvédelmi irányelve alapján benyújtott jelentések adataira alapoz.
A legjelentősebb csökkenés az agrár- és gyepterületekhez kötődésben álló madarak esetében figyelhető meg.
A házi veréb-populáció 247 millióval fogyatkozott meg, a citromsármánylétszám 97 millióval csökkent, a seregélyek száma 60%-kal, mintegy 75 millióval esett vissza, a pusztai pacsirták pedig 68 millióval lettek kevesebben.
A vizsgálat szerint az erőteljes létszámcsökkenés fő oka az agrárpolitikai és gazdálkodási változásokban keresendő. Az, hogy a házi verebek száma a városokban is csökken, egyelőre nem tisztázott. Elképzelhető, hogy ez élelmiszerhiánnyal, betegségek terjedésével vagy a légszennyezés hatásaival hozható összefüggésbe.
Különféle madárvédelmi intézkedések eredményeként az elmúlt tíz évben lassult a visszaesés tempója. Ennek köszönhetően hét ragadozómadár-faj populációja még növekedni is tudott.