Az Európai Unió egy új szakaszra fókuszál az eldobható műanyagok elleni politikájában. A hangsúly az újrahasznosítás ösztönzésén és a szabályok módosításán van a körforgásos gazdaság támogatása érdekében. Ugyanakkor Franciaország úgy döntött, hogy elhalasztja az országos eldobható műanyag poharak betiltását, mivel az alternatívák még nem állnak teljes mértékben rendelkezésre.
Az EU-ban az eldobható műanyagok kérdése évek óta kiemelten szerepel a környezetvédelmi napirenden. Az ún. egyszeri használatra szánt műanyagokra vonatkozó irányelv tíz termékcsoportra fókuszál, amelyek a leggyakrabban előfordulnak az európai strandokon. Ezek teszik ki a tengeri hulladék legnagyobb részét. Az italos poharak és italcsomagolások kifejezetten ebbe a szabályozásba tartoznak.
A jelenlegi uniós irányelv több intézkedést egyesít. Egyes termékeket nem lehet forgalmazni, ha fenntartható alternatívák széles körben elérhetők. Más termékek esetében az EU a használat csökkentésére törekszik, és az eldobható csomagolóanyagokat gyártó cégek részben felelőssé válnak az összegyűjtésért és hulladékkezelésért (ez fizetési kötelezettséget jelent számukra).
Kiemelt elemként szerepelnek a műanyag palackok. Az EU-tagállamoknak magas gyűjtési arányok elérésére kell törekedniük, miközben a gyártók kötelesek minimum újrahasznosított műanyag arányt alkalmazni. A PET-palackokra 25 százalékos százalékot írnak elő, amely 2030-ra az összes műanyag italos palack esetében 30 százalékra emelkedik.
Ezért háttérként az Európai Bizottság javaslatot tett a használt műanyagra vonatkozó szabályok enyhítésére. Ennek részeként a vegyi újrahasznosítással előállított műanyag is beszámítható lenne a gyűjtési arányokba. Az Európai Bizottság úgy véli, hogy ez ösztönözheti a befektetéseket és jogbiztonságot nyújthat a vállalatok számára.
A Bizottság szerint az európai újrahasznosítási ágazat nyomás alatt áll, alacsony a kapacitáskihasználtság és pénzügyi nehézségekkel küzd. Az új technológiák engedélyezésével növelni kívánják a újrahasználati kapacitást és felgyorsítani a körforgásos gazdaságra való átállást. Hasonló korábbi javaslat támogatás nélkül maradt, ezért most módosították.
Kritikusok kétségbe vonják ezt az irányvonalat. Rámutatnak, hogy a vegyi újrahasznosítás gyakran hulladék és új műanyag keverékével működik, így fennáll annak a kockázata, hogy a termékek újrahasznosított aránya magasabbnak látszik a valóságnál. Ezzel kapcsolatban zöldmosás lehetőségére hívják fel a figyelmet.
Franciaországban egy párhuzamos vita zajlik. A párizsi kormány úgy döntött, hogy az eldobható műanyag poharak betiltását négy évvel, 2030-ig elhalasztja. A közelmúltbeli értékelés szerint a hatóságok szerint technikailag még nem lehetséges teljesen eltávolítani a műanyagot a poharakból a széles körű használathoz.
Mivel az EU-s szabályok adót vetnek ki a fölösleges műanyag csomagolások (poharak, palackok stb.) használatára, a francia pohárellen tiltás elhalasztása azt jelenti, hogy Párizs nem hárítja át ezt az adót az iparra, hanem maga fizeti azt Brüsszel felé.