Miközben a hagyományos hulladékexportáló célországok, mint például Kína bezárják kapuikat az EU-ból érkező hulladék előtt, a gazdagabb nyugati EU-országok a keletiek felé tekintenek. Ennek eredménye a közép- és kelet-európai régióban tapasztalható jelentős szennyeződés és a környezet romlása.
Az Európai Bizottság jelenleg a Green Deal részeként dolgozik a hulladékszállítást szabályozó 2006-os előírások felülvizsgálatán. A felülvizsgálat célja, hogy megkönnyítse az EU-n belüli újrahasznosítást, valamint csökkentse a hulladék EU-n kívüli szállítását és fuvarozását.
Szakértők attól tartanak, hogy a külső EU-s célországoknak szánt szállítmányok szigorúbb ellenőrzése miatt megnőhet a hulladékszállítás más EU-tagállamok felé.
„Az EU túl sok hulladékot termel, és nem tud vele megbirkózni. Ezért szállítják ezt a hulladékot alacsonyabb bérezésű és gyengébb környezetvédelmi előírásokkal rendelkező országokba, mint például Törökország, Malajzia vagy Indonézia” – mondta Pierre Condamine a Zero Waste Europe-tól az Emerging Europe-nak.
Az Európai Bizottság szerint az EU 2019-ben 1,5 millió tonna műanyaghulladékot exportált, főként Törökországba, Malajziába, Indonéziába, Vietnamba, Indiába és Kínába. Mivel azonban ezt az exportot most korlátozzák, attól tartanak, hogy az alacsonyabb bérű országokba, például Lengyelországba, Bulgáriába vagy Romániába irányítják. A korábban Délkelet-Ázsiába irányuló hulladékáramlatok most Közép- és Kelet-Európába kerülnek.
Idén három új korlátozás lépett életbe az EU-n kívüli hulladékexporttal szemben, különösen bizonyos műanyagtípusokra vonatkozóan. Ennek eredményeként több közép- és kelet-európai EU-tagállam megnövekedett mennyiségű hulladékot importált.
Bár ez technikailag legális, kiderült, hogy az „újrahasznosítható anyag” megjelöléssel szállított szállítmányok valójában nem újrahasznosítható hulladékot tartalmaznak – olyan szolgáltatásról van szó, amelyért egyes cégek hajlandók jelentős összeget fizetni, és néha szervezett bűnözői csoportokkal működnek együtt.
A probléma különösen égető Romániában. A romániai, Fekete-tenger partján fekvő Constanţa határőrsége áprilisban több hulladékkal töltött konténert talált, amelyeket illegálisan importáltak. A szállítmány dokumentációja szerint csak újrahasznosítható műanyagot tartalmaztak, azonban fa, fém és veszélyes hulladékok, például elemek is voltak bennük. A konténereket egy belga cég rakta össze Németországban.
Hasonlóképpen Lengyelország, amely Törökország és Malajzia után a harmadik legnagyobb hulladékfogadója az Egyesült Királyságnak, szintén szenvedett az EU-n belülről érkező szállítmányok növekedése miatt.
Miközben Ausztria, Németország és Olaszország mind azzal vádolták, hogy nem tesznek eleget az illegális export megakadályozásáért Lengyelország felé, 2019-ben Németország volt a hulladék 70 százalékának forrása, amely Lengyelországba került.
2019-ben a krakkói, katowicei és cześtochowai rendőrség 15 embert vett őrizetbe, akiket azzal vádoltak, hogy a „hulladékmaffiához” tartoztak, miután 2452 tonna illegálisan tárolt hulladékot találtak a három városban és környékén. Szolgáltatásaikért kétmillió eurót számláztak ki, ami mutatja, milyen jövedelmező lehet a hulladékipar.