Az Európai Bizottság megerősítette, hogy a Helyreállítási és Ellenállóképességi Terv második kifizetésének egy részét visszatartják. Tomislav Donchev bolgár miniszterelnök-helyettes szerint ez körülbelül kétszázmillió eurót jelent.
A Bizottság értékelése szerint Bulgária a helyreállítási alap 59 reformcélpontjából 58-at teljesített. Csak az Antikorrupciós Bizottság felülvizsgálata maradt hiányos. Az Európai Bizottság garanciákat szeretne arról, hogy a testület független és politikától elválasztott módon működhet.
Az ország 2007-ben csatlakozott az EU-hoz, de csak idén került be a schengeni övezetbe. Ezt évekig Hollandia blokkolta. Jövőre Bulgária az euróövezethez szeretne csatlakozni.
Brüsszel hivatalosan levélben tájékoztatta Szófiát a felfüggesztésről, és egy hónapos határidőt adott válaszadásra. Ha a reform ezután sem bizonyul megfelelőnek, a kifizetés további hat hónapra fagyasztva marad.
A bolgár kormány hangsúlyozza, hogy a döntést kizárólag technikai okok alapján hozták meg. Szófia tagadta, hogy az uniós pénzek értékelése összefüggésben állna a varnai polgármester, Kotsev korrupció gyanújával kapcsolatos letartóztatásával.
Közben a bolgár kormány optimista marad. Arra számítanak, hogy a jogi reform befejeztével az ország még 440 millió euró támogatást kap. Donchev kijelentette, hogy a feltételek nagy részét már teljesítették, és Bulgária ütemterv szerint halad a harmadik kifizetési kérelmével.
Georgi Georgiev igazságügyi miniszter azt mondta, hogy országa „határozottan kész” fellépni a korrupció és a szervezett bűnözés ellen. Utalt a közelmúltbeli büntetőjogi módosításokra, köztük a pénzmosás és a digitális bűnözés elleni intézkedésekre.
Ennek ellenére a Transparency International szerint Bulgária továbbra is az EU legkorruptabb országa. A Korrupció-észlelési Indexen mindössze 43 ponttal már hét éve az utolsó helyen áll. Bár vannak javulások, a bírói bizalom és az állami intézmények átláthatósága továbbra is hiányos.
Brüsszel aggodalmait fokozzák a belső fejlemények is. Kotsev polgármester letartóztatása és Sarafov főügyész vitatott kinevezése a kritikusok szerint rámutat arra, hogy Bulgáriában a jogi struktúrákat politikai hatalom megtartására használják.
Mind európai, mind bolgár tisztviselők elismerik, hogy további lépések szükségesek a bírói függetlenség megerősítésére. Csak az antikorrupciós bizottság meggyőző befejezését követően engedélyezheti a Bizottság az EU-pénzek visszatartott részének felszabadítását.