Az elmúlt évek javulásai ellenére az európai városok továbbra is túl zajosak, és a levegőszennyezés sem csökkent megfelelő mértékben. A számvevők ezt az elmaradást aggasztónak találják, mivel a következő években még szigorúbb környezetvédelmi követelményeket terveznek bevezetni.
A lakosság háromnegyede városi területeken él, és ki van téve a levegőszennyezésnek és a zajártalomnak. Az Európai Környezetvédelmi Ügynökség szerint évente legalább 250 000 ember hal meg Európában a levegőszennyezés következtében. Emellett a túl hosszú ideig tartó, túl magas zajszintnek való kitettség negatív egészségügyi hatásokkal járhat, mint például alvászavarok, szorongás, kognitív zavarok és mentális egészségi problémák.
Ezek miatt évente 48 000 új szívbetegség-eset és 12 000 korai haláleset fordul elő Európában. Az EU szabályozásokat vezetett be, hogy megvédje 450 millió állampolgárát a levegőszennyezéstől és a zajártalomtól. Az Európai Bizottság továbbá 46,4 milliárd eurót különített el 2014–2020 között, és 185,5 milliárd eurót 2021–2027 között a tiszta levegő célkitűzéseinek támogatására.
„Előrelépések történtek a városi szennyezés elleni küzdelemben. Ugyanakkor még hosszú út áll előttünk, mielőtt hátradőlhetnénk” – mondja Klaus-Heiner Lehne, az ERK ellenőrzésért felelős tagja. „Az EU-nak és tagállamainak fel kell ismerniük, hogy ezeket az ambiciózus célokat csak jelentős plusz erőfeszítésekkel érhetjük el.”
A számvevők elismerik, hogy az általános levegőminőség javult, ugyanakkor figyelmeztetnek, hogy a levegőszennyezés – különösen a nitrogén-dioxid (NO2), amelyet főként az autók és teherautók bocsátanak ki – továbbra is komoly probléma marad.
A zaj szintén a városi szennyezés egyik formája, de gyakran figyelmen kívül hagyják. A Számvevőszék kutatói arra a következtetésre jutottak, hogy a zajterhelés csökkentésében elért előrehaladás mérhetetlenül nehéz. A legtöbb tagállamban a zajmonitorozás hiányos és nem naprakész, így nem lehet trendeket megállapítani.
Tény, hogy a városoknak nehézséget okoz a levegőszennyezés és zajártalom hatékony kezelése. Ennek számos oka van: a hatóságok gyenge koordinációjától kezdve a beavatkozások hatékonyságának kétséges voltáig, nem beszélve az ilyen intézkedések helyi ellenállásáról.