Az ügyet a német környezetvédelmi mozgalom indította, és jelentős következményekkel járhat a mezőgazdaságra és a környezetvédelmi politikára nézve. A környezetvédők szerint a nitrát-szennyezés főként a túlzott trágyázás és az intenzív állattenyésztés következménye. Németországban, akárcsak az Európai Unió többi részén, 50 milligramm nitrát a megengedett határérték literenként a talajvízben. Sok területen, főként mezőgazdasági régiókban azonban ezt az értéket rendszeresen meghaladják.
Az ügy már több mint húsz éve tart, és részben az a szövetségi német kormány és a tizenhat tartomány közötti feladat- és hatáskör-megosztás következménye. A jogszabály-módosítások csak akkor lehetségesek, ha Berlin és a tartományok egyetértenek. A nitrát-szennyezés esetében a szövetségi kormánynak szigorúbb uniós előírásokat, az úgynevezett „romlás-tilalmat” kell betartania, de egyes tartományi kormányok inkább minél kevesebbet foglalkoznának vele.
2023 novemberében egy lüneburgi bíróság már kimondta, hogy a Hollandiával határos Alsó-Szászország és Észak-Rajna–Vesztfália tartományok nem teljesítik megfelelően a kötelezettségeiket. Ezt követően fellebbezést nyújtottak be, de most újra kötelezték őket arra, hogy csökkentsék a nitrát-szennyezést (értsd: kevesebb trágyát terítsenek ki).
A mezőgazdasági szervezetek kritikusan reagálnak az ítéletre. Állításuk szerint a gazdák már évek óta azon dolgoznak, hogy csökkentsék a műtrágya használatát. Az alsószászországi agrárszervezet továbbra is úgy véli, hogy a döntésnek nem lesz közvetlen hatása a mezőgazdaságra. Szerintük a bíróság „néhány jogi alapvető kérdést tisztázott”. Úgy gondolják, hogy a két tartomány jelenlegi nitrát programja elegendő ahhoz, hogy minden területen betartsák a határértékeket.
A DUH környezetvédelmi szövetség precedensként értékeli az ítéletet egész Németország számára. Ha a szövetségi bíróság szigorúbb szabályokat ír elő, az más tartományokra is kötelezővé teheti a nitrát-szennyezés elleni szigorúbb intézkedéseket.
A vízellátó vállalatok az ítéletet a vízvédelem fontos jelének tekintik. „A trágyatörvény több mint 20 éve egy kimerítő és végtelen történet. Több mint ideje végre cselekedni. Csak jelentős nitrát-bevitel csökkentésével tudjuk hosszú távon megvédeni legfontosabb ivóvízbázisainkat” – mondta a vízellátó vállalatok elnöke.