Kalinyingrád egy stratégiailag elhelyezkedő orosz enklávé a Balti-tengernél, amely Litvánia és Lengyelország között fekszik. A terület el van vágva az orosz anyaországtól, és csak szárazföldön érhető el az úgynevezett Suwałki-korridoron keresztül, egy keskeny sáv mentén a lengyel-litván határon. Ez a korridor katonailag rendkívül fontos, mivel az enklávé és Oroszország többi része közötti egyetlen szárazföldi összeköttetés.
Kalinyingrádból Oroszország hozzáfér a Baltijszk kikötővároshoz, amely az egyik kevés orosz Balti-tengeri kikötő, amely egész évben jegesedéstől mentes. Ennek a kikötőnek a katonai-stratégiai jelentősége nagy: fontos haditengerészeti bázis az orosz hadihajók számára, és innen Oroszország tengeri műveleteket hajthat végre a régióban.
Az amerikai tábornok hangsúlyozta, hogy a NATO kidolgozott tervekkel rendelkezik arra, hogy gyorsan és célzottan lépjen fel a régióban, ha Oroszország katonai ambícióit növelni kívánja. Különösen fontosnak tartják a Suwałki-korridor védelmét, mivel ennek a korridornak az lezárása jelentősen megnehezítené a NATO orosz agresszióra adott válaszát.
A NATO már régóta aggodalommal figyeli Kalinyingrád destabilizáló szerepét a szövetség keleti határán. Az enklávé erősen militarizált; többek között hosszú hatótávolságú rakéták és légvédelmi rendszerek állnak itt. Egy esetleges konfliktus esetén Kalinyingrád stratégiai célpont és fenyegetés forrása is lehet.
Az elmúlt években Kalinyingrádból elektronikus támadásokat indítanak, amelyek zavarják a légi közlekedést és navigációs rendszereket. Több Balti-tengeri országban, köztük Lengyelországban és Litvániában is jeleztek rádióforgalmi és GPS-jelzavarokat.
Az amerikai tábornok kijelentéseire válaszolva egy orosz tábornok figyelmeztetett, hogy Kalinyingrád elleni támadást Oroszország elleni támadásként fogják értékelni. Hangsúlyozta, hogy minden kísérlet Kalinyingrád elfoglalására heves orosz ellenállásba ütközik, és akár egy nagyléptékű eszkalációt is elindíthat.
A Kalinyingrád körüli feszültségek nem hirtelen keletkeztek. Idén korábban diplomáciai konfliktus alakult ki, amikor Oroszország bezárta a lengyel konzulátust Kalinyingrádban. Ez az intézkedés válaszként történt a korábbi lengyel lépésekre az orosz diplomaták ellen, amely tovább növelte mindkét ország közötti feszültséget.