A tárgyalások részei egy globális erőfeszítésnek, amelynek célja a növekvő műanyagszennyezés visszaszorítása. Idén kötött megállapodást kellene elérni.
Egy fontos vitapont az új műanyag maximális mennyiségének és a több újrahasznosított csomagolás minimális arányának bevezetése. Több ország szigorú szabályozást szorgalmaz, de más delegációk először önkéntes megállapodásokat szeretnének kipróbálni.
Az egyik nagy akadály az új és az újrahasznosított műanyag árviszonya. Sok országban pénzügyileg vonzóbb új műanyagot gyártani, mint a használt műanyagot begyűjteni, tisztítani és újrafeldolgozni. Ez a gazdasági különbség oda vezet, hogy az újrahasznosító vállalatokba történő beruházások elmaradnak vagy akár megszűnnek.
Ezenfelül a műanyag újrahasználata nem csak az újrahasznosításon múlik. Egyre inkább vizsgálják a biológiailag lebomló műanyagokat is a csomagolóanyagok kapcsán.
A műanyagszennyezés okozta környezeti károk világszerte tovább növekednek. A műanyagok szanaszét hevernek a partokon, felhalmozódnak folyókban és óceánokban, valamint állatokban is előfordulnak. Az apró műanyagrészecskék, a mikroműanyagok, amelyek kopás és lebomlás során keletkeznek, levegőn, vízen és az élelmiszerláncon keresztül terjednek, ismeretlen következményekkel az emberre és a természetre nézve.
A műanyagos csomagolások begyűjtésének, válogatásának és feldolgozásának éves költségei világszerte milliárdos nagyságrendet érnek el. Önkormányzatok, hulladékkezelők és gyártók panaszkodnak a magas költségekre, amelyeket ritkán lehet teljes mértékben visszanyerni. Sok újrahasznosító üzem veszteségesen működik, ami bezárásokhoz vagy új beruházások halasztásához vezet.
Európában egy lehetséges megoldásként felmerült egy új műanyag gyártására kivetett adó bevezetése. Ez nemcsak a fogyasztást csökkentené, hanem az adómentes újrahasznosított műanyag versenyképességét is javítaná. Az intézkedést jelenleg vizsgálják, de még nem vezették be véglegesen.
Annak ellenére, hogy az országok között vannak nézetkülönbségek, széles körben elismerik, hogy a műanyagválság kezelése sürgős. A delegációk egyetértenek abban, hogy a jelenlegi műanyaghasználat fenntarthatatlan mind gazdaságilag, mind ökológiailag. A kérdés az, hogy a konferencia képes lesz-e elegendő politikai akaratot és egyetértést teremteni ahhoz, hogy konkrét, érvényesíthető megállapodások szülessenek.