A Szövetségi Tanács bejelentette, hogy Svájc módosítani kívánja a növényvédő szerek élelmiszerekben és a környezetben megengedett maradékszintjeinek kritériumait. A kormány szerint a jelenlegi szabályok, amelyek szigorúbbak, mint az Európai Unióban, túl gyakran vezetnek tilalmakhoz anélkül, hogy valódi egészségügyi kockázat állna fenn. Különösen az importált termékek esetében a határérték túllépése nem automatikusan jelenti azt, hogy az élelmiszer káros lenne.
A svájci kormány szerint a módosítás szükséges az élelmiszerjogszabályok reálisabbá tételéhez. A Szövetségi Tanács hangsúlyozza, hogy az enyhítés célja nem a káros anyagok megengedése, hanem a szabályok aktualizálása a legfrissebb tudományos ismeretek alapján.
Svájc nem tagja az Európai Uniónak, de sok uniós szabályt önként átvett. Ez kétoldalú egyezményekre és a svájci jogszabályokra épül, de nem feltétlenül szó szerint. A növényvédő szerek esetében eddig gyakran szigorúbb volt az előírás Svájcban, mint az EU-ban. A javasolt enyhítés azt jelenti, hogy az ország ezen a területen közelebb kíván kerülni az EU normáihoz.
A svájci gazdálkodói lobbi régóta szorgalmazza a szabályok lazítását. Mezőgazdasági szervezetek szerint a jelenlegi előírások nemcsak megnehezítik az élelmiszertermelést, hanem bizonytalanságot is okoznak a gazdálkodók körében. Az ágazat továbbá panaszolja az extra ellenőrzések költségeit és azt a kockázatot, hogy a külföldről, enyhébb szabályozás mellett érkező termékek uralhatják a svájci piacot.
Ellenzők szerint a szabályok enyhítése téves jelzést küld. Környezetvédelmi szervezetek és fogyasztói egyesületek aggódnak a káros anyagok növekvő jelenléte miatt az élelmiszerekben és a vízben. Arra hivatkoznak, hogy egy friss kutatás szerint svájci termékekben egyre gyakrabban találnak növényvédőszer-maradványokat, még olyan anyagokat is, amelyek valójában tiltottak.
Egy a svájci ellenőrző hatóságok legutóbbi jelentése szerint mezőgazdasági vállalkozásoknál tiltott növényvédő szereket találtak az ellenőrzések során. Az ellenőrök megállapították, hogy néhány gazda a tilalmi rendelkezések ellenére mégis olyan szereket használ, amelyek kockázatot jelentenek az emberi egészségre és a környezetre. Ezek a megállapítások aggodalmat keltenek a jelenlegi ellenőrzési rendszer hatékonyságával kapcsolatban.
Szomszédos országokban, mint például Franciaországban is aggodalom alakult ki. Nantes környékén svájci eredetű növényvédő szert találtak az ivóvízben. Bár ezt az anyagot Franciaországban nem engedélyezték, légköri vagy talajvíz útján elterjedt. Az ügy feszültségeket okozott a svájci és a francia hatóságok között a határon átnyúló környezeti hatások kapcsán.