Presiden Amerika Serikat yang baru, Joe Biden, telah mengajukan mantan menteri berpengalaman Tom Vilsack (69) sebagai Menteri Pertanian yang baru. Dengan demikian, Biden memilih salah satu penasihat agraria pentingnya dan sosok lama berpengalaman di kementerian tersebut: Vilsack sebelumnya pernah menjabat sebagai menteri USDA pada masa pemerintahan Presiden Barack Obama.
Vilsack, mantan gubernur Iowa, memiliki hubungan erat dengan Biden. Ia kemungkinan akan memfokuskan upayanya pada penanggulangan krisis pangan di kalangan keluarga miskin Amerika. Situasi paket makanan ini memburuk akibat pandemi virus corona. Fakta bahwa ia menjabat sebagai gubernur Iowa dari 1999 hingga 2007 menjadi keuntungan karena Iowa dan negara bagian Midwest lainnya lebih memilih Vilsack daripada seseorang yang berasal dari wilayah berbeda.
“Dengan meningkatnya krisis kelaparan, petani yang terancam bangkrut, dan komunitas pedesaan yang berjuang menghadapi dampak ekonomi akibat pandemi, Biden mencari seseorang yang berpengalaman dan dapat segera bekerja. Oleh karena itu, Biden tidak memilih sesama kandidat mantan senator Heidi Heitkamp, melainkan seseorang yang sudah mengenal kementerian USDA.
Kandidat lain yang juga sering disebut untuk kementerian pertanian, anggota DPR Marcia Fudge, dicalonkan oleh Biden untuk kementerian Perumahan dan Pembangunan Perkotaan. Biden memperkirakan kementerian ini akan memainkan peran sosial besar dalam beberapa tahun mendatang karena banyak pemilik rumah kehilangan pendapatan dan hipotek mereka akibat krisis corona sehingga berisiko kehilangan tempat tinggal.
Penunjukan menarik lainnya adalah Katherine Tai sebagai perwakilan perdagangan Amerika Serikat. Saat ini ia adalah diplomat senior dalam masalah perdagangan dengan China, dan diharapkan dapat memperbaiki hubungan perdagangan Amerika yang terganggu dengan China.
Posisi ini adalah jabatan setingkat kabinet dan Tai akan menjadi Asia-Amerika pertama serta wanita berwarna yang mengisi jabatan tersebut. Tai memiliki pengalaman luas dalam hubungan dagang dengan China dan fasih berbahasa Mandarin.
Petani Amerika semakin pesimistis tentang masa depan dekat, namun mereka puas dengan kondisi saat ini. Berdasarkan Ag-barometer tahunan dari Purdue University, kepercayaan mereka untuk beberapa tahun ke depan turun lebih dari sepuluh persen, dari 183 menjadi 167 poin.
Sikap petani terhadap perselisihan perdagangan dengan China telah berubah sepanjang tahun ini, kata Purdue University pada hari Selasa. Awalnya, petani Amerika sangat mendukung perang dagang Presiden Trump dengan China, yakin bahwa Beijing akan dipaksa mengubah praktik perdagangannya.
Namun menurut Ag-barometer, hanya separuh yang percaya bahwa perang dagang akan diselesaikan dengan keuntungan bagi mereka. Bahkan lebih sedikit petani Amerika yang yakin China akan memenuhi kewajiban "fase satu" dari perjanjian perdagangan pemerintahan Trump.
China menjanjikan tahun ini akan membeli produk makanan, pertanian, dan perikanan Amerika senilai 36,6 miliar dolar, tetapi hingga kini baru membeli kurang dari setengah jumlah tersebut – 15,6 miliar dolar.