Proses persidangan terhadap empat tersangka penembakan jatuhnya penerbangan MH17 di pengadilan di Schiphol dapat dilanjutkan, meskipun secara hukum tiga tersangka absen. Hal ini diumumkan oleh pengadilan pada awal persidangan.
Salah satu tersangka, warga Rusia Oleg Poelatov, diwakili oleh dua pengacara Belanda, Boudewijn van Eijck dan Sabine ten Doesschate. Mereka didampingi oleh pengacara Rusia Elena Kutina dari Moskow. Ia tidak memiliki peran resmi dalam sistem peradilan Belanda, namun diizinkan hadir sebagai pengamat oleh pengadilan.
Dalam persiapan, pengacara Poelatov menyatakan membutuhkan lebih banyak waktu untuk mempersiapkan diri terhadap dakwaan Belanda yang belum dipublikasikan. Dengan pengadilan telah disepakati bahwa pengacara dapat mengajukan permintaan penyelidikan tambahan pada sidang lanjutan yang kemungkinan akan diadakan pada Juni.
Hari pertama sidang hampir sepenuhnya digunakan untuk membaca dan memberikan berbagai keterangan hukum. Ketua majelis yang terdiri dari tiga orang, Presiden Steenhuis, secara rinci menjelaskan apa yang telah dilakukan Kejaksaan Belanda untuk memanggil tiga tersangka lainnya. Pada hari pertama persidangan harus dihentikan selama setengah jam tak lama setelah dimulai karena sinyal TV internasional di internet terblokir dan hilang akibat antusiasme yang besar.
Tiga tersangka Igor Girkin, Sergei Doebinsky, dan warga Ukraina Leonid Kharchenko berusaha menghindari kewajiban mereka di depan peradilan Belanda, namun menurut para hakim Belanda usaha tersebut tidak berhasil. Belanda melalui pengadilan di Rusia dan Ukraina telah mengirimkan permintaan bantuan hukum yang benar-benar ditindaklanjuti oleh Moskow dan Kiev.
Tersangka Doebinsky sendiri mengambil surat panggilan Belanda di pengadilan di Rusia karena ia menerima pemberitahuan dari Kejaksaan Rusia bahwa "ia harus mengambil surat." Mengenai warga Ukraina Kharchenko diketahui ia menggunakan alamat surel dan aplikasi ponsel tempat pesan dikirimkan, termasuk tautan undangan yang telah diterjemahkan. Peradilan Belanda dapat merekam bahwa tersangka Ukraina tersebut benar-benar membuka tautan-tautan itu.
Dalam penjelasan pengadilan juga terungkap bahwa pejabat-pejabat Belanda bahkan berusaha memastikan apakah para tersangka benar-benar tinggal di alamat yang terdaftar. Hanya dalam kasus tersangka Ukraina tidak ada kepastian seratus persen tentang hal itu. Namun ketiganya yang buron dalam email dan percakapan telepon yang berhasil disadap, bahkan dalam wawancara media terbuka, memberi tahu bahwa mereka mengetahui tentang "persidangan mereka."
Berdasarkan alasan-alasan tersebut, pengadilan menyimpulkan bahwa ketiga tersangka Girkin, Doebinsky dan Kharchenko telah "melepaskan hak hadir mereka." Dalam kasus seperti itu pengadilan mengutamakan "keadilan yang jujur" dan proses MH17 dapat "dilanjutkan secara in absentia."
Tiga Jaksa Penuntut memulai pembacaan dakwaan mereka dalam keheningan dengan menyebutkan nama-nama 298 korban tewas. Di ruang sidang dan ruang tamu khusus hadir beberapa puluh keluarga korban, termasuk beberapa dari Malaysia dan Australia. Keluarga korban Belanda yang ingin menghindari perhatian media di pengadilan berkumpul di Nieuwegein.