Serikat pekerja terbesar para pengemas daging Amerika menentang pembukaan kembali rumah potong hewan dan pabrik secara paksa karena pemerintahan Trump belum dapat menjamin keselamatan para pekerja. Serikat pekerja berpendapat bahwa pemerintah federal harus mewajibkan rumah potong hewan dan pabrik daging untuk ‘bekerja dengan aman’ menggunakan masker dan menjaga jarak.
Beberapa puluh pekerja pabrik telah meninggal akibat corona sejauh ini dan lebih dari 10.000 orang telah terinfeksi, kata United Food and Commercial Workers International Union (UFCW), yang mewakili lebih dari 250.000 pekerja pengemasan daging dan pengolahan makanan.
Beberapa minggu terakhir, media AS menampilkan artikel dan laporan foto tentang kondisi kerja yang ‘berantai’ di industri pengolahan daging. Pandemi telah menyebabkan setidaknya 30 pabrik pengolahan daging ditutup sementara selama dua bulan terakhir karena kekurangan tenaga kerja akibat sakit dan ketidakhadiran.
Hal ini menyebabkan penurunan kapasitas produksi daging babi sebesar 40% dan penurunan 25% dalam kapasitas produksi daging sapi. Pada hari Kamis, sekitar 35% kapasitas pemotongan babi di AS masih tidak beroperasi, kata Steve Meyer, ekonom dari Kerns and Associates. Dia memperkirakan sekitar 32% hingga 33% tidak aktif pada hari Jumat.
Presiden Donald Trump mewajibkan pabrik daging untuk tetap buka pada akhir April setelah perusahaan memperingatkan kemungkinan kekurangan daging di Amerika Serikat. UFCW sebelumnya mengatakan bahwa lebih banyak alat pelindung dan tes diperlukan agar pabrik dapat dibuka kembali.
Pada hari Jumat, Departemen Pertanian AS mengatakan 14 pabrik yang sebelumnya ditutup akan dibuka kembali minggu ini. Menteri Pertanian Sonny Perdue menyambut pembukaan kembali yang diumumkan tersebut, tetapi serikat pekerja menyebutnya tindakan sembrono yang membahayakan nyawa warga AS dan mengancam keamanan pasokan makanan jangka panjang.
Ke-14 pabrik yang akan dibuka kembali termasuk pabrik babi Smithfield Foods Inc di Sioux Falls, South Dakota, dan pabrik lainnya di Waterloo, Iowa, yang sebelumnya Tyson Foods mengatakan akan melanjutkan operasi terbatas pada minggu tersebut. Departemen pertanian juga menyatakan bahwa pabrik daging JBS USA di Minnesota dan Wisconsin serta enam pabrik Tyson lainnya akan dibuka kembali.