Spanyol telah memulai pembantaian hampir 900 sapi yang telah berada selama lebih dari dua bulan di atas kapal pengangkut ternak. Di pelabuhan Escombreras, sebuah tenda besar didirikan di samping kapal untuk membunuh hewan-hewan tersebut dan membuang bangkai mereka ke dalam kontainer.
Tidak ada kepastian apakah sapi-sapi itu benar-benar terinfeksi blue tongue, sebuah penyakit virus tidak menular yang menyerang hewan pemamah biak.
Pada hari Jumat, sebuah pengadilan di Madrid menolak banding dari organisasi hewan terhadap keputusan membantai sapi-sapi tersebut. Pihak berwenang menyatakan bahwa pemilik kapal pengangkut barang tidak merespons perintah kementerian untuk menyingkirkan hewan-hewan tersebut tepat waktu. Nasib serupa mengancam lebih dari seribu sapi Spanyol lainnya yang masih berada di atas kapal pengangkut lain di Laut Mediterania.
Hewan ternak tersebut dikirim dari Cartagena pada bulan Desember, awalnya menuju Turki. Namun kedua kapal tidak dapat berlabuh karena Turki dan Libya menolak mengizinkan ternak turun dari kapal, akibat rumor tentang infeksi blue tongue.
Sumber lain melaporkan bahwa ternak ditolak karena kurangnya dokumen pembebasan dari blue tongue, tetapi Spanyol menyatakan bahwa ternak tersebut diekspor dengan izin kesehatan yang sesuai.
Kapal pertama kembali ke pelabuhan Cartagena pada 25 Februari, dengan ternak masih di atas kapal. Dokter hewan menilai hewan-hewan itu tidak layak untuk diangkut lagi ke negara lain. Selain itu, tidak lagi jelas siapa yang bertanggung jawab atas muatan tersebut.
"Saya tidak dapat menjelaskannya," kata kapten kapal Suriah, Nabil Mohamad, kepada media Spanyol. "Saya telah melakukan ini selama 25 tahun dan ini belum pernah terjadi pada saya," ujarnya. Mimpi buruk ini dimulai saat mereka tiba di pelabuhan Iskenderun ketika otoritas Turki menolak barang tersebut, karena dokumentasi tidak menunjukkan dengan jelas bahwa sapi-sapi itu bebas dari blue tongue.
Kementerian Pertanian Spanyol menyatakan bahwa "pengangkutan saat keberangkatan dilindungi oleh sertifikasi dari otoritas veteriner Spanyol, yang menjamin kesehatan hewan."
Namun menurut pemilik kapal, terdapat "kekacauan" dalam sertifikat kesehatan tersebut. Sertifikat menunjukkan bahwa hewan tersebut berasal dari provinsi Aragon, di mana tahun lalu tercatat kasus blue tongue.