Dalam versi bocoran (yang akan dipresentasikan pada hari Rabu), negara-negara Uni Eropa diberi kebebasan untuk menentukan kapan dan bagaimana mereka mengambil contoh tanah. Tidak ada pula target terukur yang ditetapkan terkait kesehatan tanah. Dengan demikian, Brussel mengabaikan seruan yang dipublikasikan pada bulan Maret oleh kelompok lingkungan dan sejumlah perusahaan internasional untuk menetapkan tujuan yang mengikat guna mencegah erosi dan pencemaran tanah.
Uni Eropa sudah lama memiliki undang-undang untuk kualitas udara dan air, tetapi belum untuk tanah. Menurut laporan Uni Eropa sebelumnya, 60 hingga 70 persen tanah tidak sehat dan mengalami erosi, pemadatan, pencemaran, serta salinisasi. Badan Lingkungan Eropa memperkirakan ada 2,8 juta lokasi dengan tanah tercemar. Jumlah lahan pertanian per orang di Uni Eropa telah berkurang setengahnya dalam 50 tahun terakhir, menurut dokumen tersebut.
Rancangan undang-undang sebelumnya dari tahun 2010 gagal karena penolakan dari negara anggota, termasuk Jerman dan Prancis. Para penentang saat itu mengatakan Komisi Eropa melebihi wewenangnya. Sebagai bagian dari rencana Iklim dan Green Deal, aturan tanah bersih baru diumumkan pada akhir 2021.
Pemerintah Belanda menyatakan dalam reaksi awal bahwa terdapat perbedaan signifikan antara negara dan wilayah Uni Eropa dalam kondisi tanah, penggunaan tanah, serta interaksi dalam sistem tanah-endapan-air. Pemerintah mendukung adanya ruang yang cukup untuk menerjemahkan tujuan-tujuan Eropa secara nasional, yang tampaknya sekarang dimasukkan dalam aturan baru ini.
Paul Polman, mantan CEO Unilever yang kini berkampanye untuk isu lingkungan, mengatakan kepada Financial Times bahwa ia juga berharap "tujuan yang lebih tegas" dapat dikembangkan, namun tujuan tersebut harus "sangat spesifik lokasi dan jenis tanaman".
Mantan sekretaris negara Stientje van Veldhoven, yang kini menjadi wakil presiden divisi Eropa dari World Resources Institute, mengatakan bahwa "kesehatan tanah yang baik sangat penting untuk mengurangi emisi karbon" dan bahwa "pelaksanaan yang ambisius" oleh negara-negara Uni Eropa "adalah kunci". Dia sebelumnya juga pernah menjadi diplomat internasional, mewakili Belanda di Uni Eropa dan bekerja pada riset lingkungan Uni Eropa.