Komisi Eropa ingin memperketat arahan terhadap pencemaran asbes secara signifikan. Brussel ingin memperketat nilai ambang yang telah ditetapkan lima belas tahun lalu sebanyak sepuluh kali lipat: dari 0,1 menjadi 0,01 serat asbes per sentimeter kubik udara.
Tahun lalu, Parlemen Eropa bahkan menyerukan untuk menurunkan batas tersebut sebanyak seratus kali lipat. Komisaris Uni Eropa untuk Urusan Sosial Nicolas Schmit mengatakan bahwa dengan nilai serendah itu, akan sulit untuk mengukur kepatuhan secara akurat. Pada saat yang sama, biaya untuk perusahaan akan meningkat tajam. Oleh karena itu, Schmit kini menganggap bahwa standar yang sepuluh kali lebih ketat sudah cukup.
Beberapa negara Uni Eropa sudah secara sukarela menerapkan batas ketat 0,01 tersebut. Setelah penguatan aturan, pekerja harus mengenakan pakaian pelindung dan masker pernapasan yang lebih baik. Saat mengolah atau membuang limbah yang mengandung asbes, lapisan pelindung harus mencegah serat asbes menyebar. Hal ini juga sudah dilakukan di banyak negara Uni Eropa.
Semua jenis asbes telah dilarang di Uni Eropa sejak 2005, namun material ini masih terdapat dalam bangunan-bangunan lama. Pekerja menghadapi risiko terbesar terpapar asbes yang bersifat karsinogenik. Material ini juga sudah menjadi bahan baku dalam banyak produk (penutup lantai; plastik keras, pelat tahan panas; atap dan lain-lain).
Saat mengolah bahan-bahan tersebut, risiko bagi pekerja dan orang di sekitar tetap ada; sehelai serat asbes yang sangat kecil yang terhirup ke paru-paru bisa berakibat fatal setelah bertahun-tahun kemudian.
Argumen Komisi Eropa bahwa penguatan sepuluh kali lipat sudah cukup tidak meyakinkan federasi serikat pekerja Eropa EVV. Wakil kepala Claes-Mikael Ståhl mengeluhkan bahwa Komisi dalam perselisihan antara ilmuwan dan pelobi perusahaan mengenai batas atas yang tepat “sayangnya telah memilih pihak perusahaan”.