Kaliningrad adalah enklaf Rusia yang terletak secara strategis di Laut Baltik, diapit antara Lithuania dan Polandia. Wilayah ini terputus dari daratan Rusia dan hanya dapat dicapai melalui darat lewat koridor Suwałki, sebuah jalur sempit di sepanjang perbatasan Polandia dan Lithuania. Koridor ini sangat penting secara militer karena merupakan satu-satunya penghubung darat antara enklaf tersebut dengan wilayah Rusia lainnya.
Dari Kaliningrad, Rusia memiliki akses ke pelabuhan Baltijsk, salah satu dari sedikit pelabuhan Rusia di Laut Baltik yang bebas es sepanjang tahun. Nilai strategis militer dari pelabuhan ini sangat besar: pelabuhan ini merupakan pangkalan angkatan laut penting bagi kapal perang Rusia dan menjadi titik operasi maritim Rusia di kawasan tersebut.
Jenderal Amerika Serikat tersebut menekankan bahwa NATO memiliki rencana yang matang untuk bertindak cepat dan terfokus di wilayah tersebut jika Rusia memperluas ambisi militernya. Pertahanan koridor Suwałki juga diprioritaskan, karena penutupan koridor ini akan sangat menyulitkan respons NATO terhadap agresi Rusia.
NATO sudah lama khawatir akan peran destabilisasi yang dimainkan Kaliningrad di perbatasan timur aliansi tersebut. Enklaf ini sangat dimiliterisasi; di sana terdapat misil jarak jauh dan sistem pertahanan udara. Dalam situasi konflik, Kaliningrad akan menjadi sasaran strategis sekaligus sumber ancaman.
Beberapa tahun terakhir, Kaliningrad melakukan serangan elektronik yang mengganggu lalu lintas udara dan sistem navigasi. Di beberapa negara di sekitar Laut Baltik, termasuk Polandia dan Lithuania, dilaporkan terjadi gangguan pada komunikasi radio dan sinyal GPS.
Menanggapi pernyataan jenderal Amerika tersebut, seorang jenderal Rusia memperingatkan bahwa serangan terhadap Kaliningrad akan dianggap sebagai serangan terhadap Rusia sendiri. Ia menyatakan bahwa setiap upaya merebut Kaliningrad akan menghadapi perlawanan keras dari Rusia dan mungkin memicu eskalasi besar-besaran.
Ketegangan sekitar Kaliningrad bukan tanpa alasan. Awal tahun ini, sudah terjadi konflik diplomatik setelah Rusia menutup konsulat Polandia di Kaliningrad. Langkah ini diambil sebagai respons terhadap tindakan Polandia sebelumnya terhadap diplomat Rusia, yang semakin memperburuk hubungan kedua negara.