Sebuah komite penyelidikan Parlemen Eropa mengecam cara Malta memberikan kewarganegaraan kepada warga negara non-UE yang menginvestasikan sekitar satu juta euro dalam ekonomi Malta, dan memiliki tempat tinggal sendiri di Malta. Dengan paspor Malta semacam itu, sejak 2013 taipan Rusia juga dapat bepergian ke negara-negara lain di UE.
Pemerintah Malta dalam membela kewarganegaraan Malta berargumen bahwa kewarganegaraan adalah kewenangan nasional masing-masing negara anggota, bukan urusan UE. Lenaers mengatakan dalam sebuah wawancara dengan surat kabar Malta bahwa ia tidak setuju dengan retorika ini. “Anda memperoleh paspor Eropa, kewarganegaraan Eropa melalui kewarganegaraan Malta. Ini menjadikannya masalah bagi UE.”
“Jika Anda ingin menyambut orang-orang berbahaya, orang-orang yang telah melakukan hal buruk, atau oligarki Rusia… baiklah jika ini adalah kehendak rakyat Malta… Tetapi masalahnya adalah begitu mereka mendapatkan kewarganegaraan Malta, mereka juga mendapatkan kewarganegaraan UE, dan kemudian mereka bisa pergi ke mana saja di UE.”
Komisi Eropa telah menggugat Malta di Pengadilan Eropa atas penjualan kewarganegaraan tersebut. Malta sejak pecahnya perang Rusia terhadap Ukraina menangguhkan permohonan baru dari warga Rusia dan Belarusia, tetapi tidak untuk orang kaya dari negara lain.
Ditanya tentang kasus terhadap Malta mengenai penjualan kewarganegaraan di Pengadilan UE, Anggota Parlemen Eropa Lenaers berharap kasus ini segera diselesaikan. “Semakin lama situasi ini berlangsung, semakin problematis.”
Ia mengingat bahwa Parlemen Eropa sudah mengeluhkan hal ini sejak 2014 atau 2015 (...) dan tidak banyak yang berubah. Sesungguhnya ini juga merupakan tugas Komisi Eropa untuk mengakhiri skema-skema semacam ini yang menekan kewarganegaraan Eropa.”
Beberapa tahun lalu terungkap adanya hubungan yang sangat dekat antara pengusaha mencurigakan dan pemerintah Malta, sehingga menurut para kritikus negara tersebut menyerupai negara mafia. Jurnalis Malta Daphne Caruana Galizia mengungkap pada 2016-2017 bahwa politisi Malta disuap dan diperas oleh pengusaha dari jaringan kriminal. Pada 2017, ia meninggal dunia akibat serangan bom mobil.