Pidato ini disampaikan pada saat Uni Eropa menghadapi dunia di mana aliansi lama tidak lagi dianggap hal yang pasti. Amerika Serikat semakin menempatkan kepentingan mereka di atas segalanya, sementara di perbatasan timur tekanan dari Rusia terus meningkat. Von der Leyen menekankan bahwa Eropa harus menemukan keseimbangan baru: sekarang atau tidak sama sekali.
UE berada di persimpangan di mana mereka harus sepenuhnya berdiri sendiri setelah puluhan tahun bergantung pada kerja sama ekonomi dan militer NATO dengan Amerika Serikat, tetapi kini—di front barat—menghadapi Amerika Serikat yang menempatkan kepentingan sendiri sebagai prioritas utama dan menjadi penentu.
Di sisi lain, negara-negara UE mengalami ancaman dari peningkatan agresi militer Rusia ke arah barat—di front timur—yang membahayakan dengan munculnya Tirai Besi baru. Bahkan Putin menyerukan ‘Make Russia Great Again’.
Menurut Von der Leyen, sekaranglah saatnya memperkuat Uni, sebelum realitas geopolitik baru memaksa negara-negara UE kembali ke posisi ketergantungan. Dia menunjukkan bahwa selama beberapa dekade terakhir UE sering mengandalkan jaminan keamanan Amerika Serikat. Kepastian itu sudah hilang dan tidak lagi bisa menjadi dasar kebijakan Eropa, ujar mantan Menteri Pertahanan Jerman ini.
Di saat yang sama, perang Rusia terhadap Ukraina menjadi ujian terus-menerus bagi kesatuan Eropa. Kremlin menginjak-injak hukum internasional dan menunjukkan kesiapannya untuk merusak diplomasi. Dalam beberapa pidatonya sebelumnya, Von der Leyen menggambarkan kekerasan ini sebagai tindakan sewenang-wenang dan berbahaya, sebuah pesan yang akan ia ulangi hari ini.
Itulah mengapa penguatan industri pertahanan Eropa sangat penting. Von der Leyen menekankan rencana untuk mengalokasikan ratusan miliar dalam anggaran jangka panjang untuk membangun pondasi militer sendiri. Menurutnya, Uni tidak bisa menunda lagi: hanya pendekatan bersama yang dapat memberikan kekuatan tempur yang diperlukan, yang akan dia sampaikan kepada para ragu dan penentang di Parlemen Eropa.
Sebab memang ada keraguan di parlemen dan di antara negara-negara UE. Beberapa politisi bertanya-tanya apakah “Brussels” terlalu menekankan solusi militer dan kurang pada diplomasi dan kerja sama. Yang lain khawatir proyek pertahanan bisa memicu perpecahan antar negara yang memiliki kepentingan berbeda, seperti yang telah terjadi selama puluhan tahun dalam sejarah UE.
Von der Leyen akan mencoba menangkis kritik tersebut dengan menunjuk pada makna kemandirian yang lebih luas. Baginya bukan hanya soal Pertahanan, tetapi juga keamanan energi sendiri (angin dan matahari), kekuatan industri, dan kemandirian teknologi. Dalam pandangannya, semua bidang ini harus bersatu agar Uni dapat menjadi tangguh terhadap tekanan eksternal dan ketergantungan pada pihak luar.
Von der Leyen menghadapi tugas berat mencari dukungan di Parlemen Eropa yang terbagi. Politisi nasionalis dan sayap kanan ekstrem di UE melihat dia sebagai wajah dari kerentanan Uni, tetapi dia sendiri memposisikan diri sebagai sosok yang mampu mengarahkan menuju tekad dan kemerdekaan yang lebih besar. Apakah ambisi itu juga didukung luas akan terungkap hari ini di Strasbourg.
Yang jelas, Von der Leyen ingin menyampaikan pesannya dengan tegas: Uni Eropa berada di persimpangan. Jika negara-negara anggota tidak mengambil keputusan bersama sekarang, Eropa berisiko kembali ke peran di mana pihak lain yang menentukan arah. Bagi dia, saatnya telah tiba untuk memecah kebuntuan itu.