Komisi Eropa pada akhir November menarik kembali kiriman impor daging sapi Brasil setelah ditemukan hormon terlarang di dalamnya. Daging tersebut ditarik dari peredaran di Austria, Belgia, Siprus, Kroasia, Ceko, Jerman, Yunani, Italia, Belanda, Slowakia, serta di Inggris, termasuk Irlandia Utara.
Menurut organisasi petani Eropa, penemuan ini mengonfirmasi bahwa kontrol kualitas di Brasil belum memadai. Para peneliti dari Irish Farmers Association dan majalah mingguan Irish Farmers Journal saat kunjungan melihat bahwa antibiotik hewani dan hormon yang tidak diizinkan di UE tersedia secara bebas di sana. Mereka menyebut ini sebagai risiko besar bagi konsumen dan petani di Eropa.
Asosiasi petani Irlandia menyatakan bahwa kurangnya pengawasan di rumah potong hewan Brasil memungkinkan daging dengan zat terlarang sampai ke Eropa. Organisasi ini menyebutnya sebagai peringatan serius bagi para politisi UE yang sedang mengusahakan ratifikasi perjanjian perdagangan Mercosur.
Perjanjian yang direncanakan antara UE dan negara-negara Amerika Selatan Argentina, Brasil, Paraguay, dan Uruguay itu akan membentuk zona perdagangan bebas terbesar di dunia. Jika disetujui, negara-negara Mercosur dapat mengekspor hingga 99.000 ton daging sapi dan 180.000 ton unggas per tahun ke UE dengan tarif impor yang dikurangi.
Para petani dan peternak Eropa mengatakan bahwa hal ini menyebabkan ketidakseimbangan dan persaingan tidak adil. Negara-negara UE telah membentuk dana kompensasi perdagangan untuk sektor ternak dan daging jika perbedaan menjadi terlalu besar. Di komisi pertanian Parlemen Eropa, dana kompensasi ini disebut sebagai 'wadah kosong'.
Di dalam UE tekanan menguat menjelang pemungutan suara final tentang perjanjian tersebut. Parlemen Eropa akan memutuskan pada pertengahan Desember tentang serangkaian langkah yang bertujuan menghilangkan kekhawatiran petani. Pemungutan suara ini akan didahului oleh pertemuan negara-negara Mercosur pada 20 Desember.
Kekhawatiran di Eropa bukan hal baru. Pekan lalu terbit sebuah penelitian Irlandia yang kembali menyatakan bahwa di beberapa wilayah Brasil tersedia zat pertumbuhan yang dilarang untuk peternakan di Eropa. Temuan ini memicu seruan baru untuk meninjau kembali kesepakatan impor.
Irlandia dan Prancis masih menolak perjanjian tersebut karena mereka khawatir pasar pertanian mereka akan terganggu. Organisasi petani Eropa menyatakan bahwa penarikan produk terbaru menunjukkan bahwa keamanan daging impor tidak bisa dianggap remeh dan bahwa standar Eropa harus sepenuhnya dijaga, tak tergantung asalnya.