Flu burung pada unggas di Eropa selama beberapa dekade terakhir belum pernah separah ini. Penyebaran influenza avian patogen tinggi telah ditemukan di sekitar 3500 wabah pada unggas dan lebih dari 48 juta hewan telah harus dimusnahkan.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Eropa (ECDC) menyatakan bahwa flu burung memang terjadi setiap tahun, tetapi tiga musim terakhir menunjukkan tingkat infeksi yang sangat tinggi. Selain itu, infeksi sekarang ditemukan sepanjang tahun, tidak hanya dari Oktober sampai Maret, seperti yang terjadi di masa lalu.
Dengan datangnya musim gugur dan migrasi burung yang mulai berlangsung, banyak negara khawatir akan munculnya wabah baru. Infeksi terutama terjadi di negara-negara pantai, baik di Laut Utara, Laut Baltik, maupun di Samudra Atlantik dan Laut Mediterania. ECDC melaporkan bahwa terutama Belanda, Polandia, dan Prancis yang mengalami dampak berat musim ini.
Otoritas Eropa khawatir bahwa varian berbahaya ini telah berakar di Eropa. Infeksi flu burung patogen tinggi menyebabkan penyakit yang sangat serius dan kematian cepat pada unggas yang terinfeksi, berbeda dengan flu burung patogen rendah yang menyebabkan penyakit yang lebih ringan pada hewan.
Di WUR di Wageningen dan juga di sebuah institut penelitian di Prancis, saat ini sedang dilakukan percobaan untuk mengembangkan vaksin. Di Uni Eropa sedang dipertimbangkan kemungkinan vaksinasi seluruh unggas, asalkan diizinkan oleh perjanjian veteriner internasional. Sampai saat ini, ekspor produk makanan yang divaksinasi tidak diperbolehkan.