Perlawanan sebagian besar warga Inggris terhadap Uni Eropa tidak berasal dari beberapa dekade terakhir, dan bukan merupakan akibat yang bisa dijelaskan dari kebijakan Uni Eropa yang tidak demokratis atau sangat kontroversial dan anti-Inggris yang sulit dimengerti. Fakta bahwa jutaan warga Inggris yang biasanya cukup berpikir jernih minggu ini memberikan suara kepada partai politik yang mendukung keluar dari Uni Eropa, mungkin bagi warga Eropa kontinen paling baik dijelaskan dengan menggunakan rasa 'keterasingan kepulauan' yang biasanya kurang diperhatikan.
Selama berabad-abad, negara-negara di Britania Raya mampu bertahan tanpa wilayah daratan utama Eropa: mereka memiliki pemerintahan sendiri, gereja sendiri, tentara sendiri, mata uang sendiri, mereka bisa lepas dari negara-negara lain itu. Selain itu, banyak warga Inggris di pulau-pulau mereka yang secara geografis terpisah dan sulit dijangkau sedikit memiliki sikap nasionalistik dan mandiri.
Sikap tersebut paling mudah dibandingkan oleh warga Eropa daratan dengan mentalitas di pulau-pulau Eropa lain di mana penduduknya juga tidak begitu menyukai 'orang-orang di daratan yang datang memberi tahu apa yang harus kami lakukan, dan bahkan ikut mengambil uang pajak kami.'
Sicilia memiliki pemerintahan mafia sendiri, demikian pula Sardinia yang bisa tanpa Roma; Korsika juga memiliki gerakan pemisahan; Kepulauan Canary memiliki parlemen sendiri; Ibiza dan Mallorca juga demikian. Banyak penduduk Kreta bahkan belum pernah mengunjungi daratan Yunani (negara itu memang terdiri dari pulau-pulau; maka dari itu tidak ada pemerintahan nasional yang kuat). Greenland bisa berdiri sendiri tanpa Denmark.
Tinggal dan hidup di sebuah pulau memiliki daya tarik tersendiri, namun juga kekurangannya. Ini menumbuhkan rasa "kami bersama", saling mengenal, solidaritas, kami saling kenal, kami memiliki sesuatu yang tidak terelakkan bersama. Semakin besar pulau, semakin banyak fasilitas mandiri yang bisa dipertahankan oleh penduduk (pendidikan lanjutan, rumah sakit, kereta api, kepolisian, dan lain-lain). Itulah sebabnya orang Irlandia di pulau Irlandia juga ingin merdeka.
Kepulauan Antillen Prancis dan Belanda menyatakan mereka bisa dan ingin menjalani hidup tanpa Paris dan Den Haag serta sebisa mungkin mengurus urusan mereka sendiri. Di banyak pulau kecil memang ada rasa "kami bersama", tetapi juga kesadaran bahwa mereka masih membutuhkan "seberang", tidak hanya untuk pelajaran mengemudi dan SIM, tapi juga untuk persalinan di rumah sakit atau dukungan pemerintah pusat untuk pembangunan saluran pembuangan baru. Bahkan jika "seberang itu" ada di ujung dunia lain.
Bagi warga Eropa daratan, dalam beberapa dekade terakhir terjadi perkembangan yang sebaliknya: mobilitas mereka bertambah, liburan menjadi lebih lama, dan jarak menjadi lebih kecil. Perdagangan juga semakin melintasi batas negara. Seorang warga Swiss dapat mengemudi dalam satu hari ke Denmark atau Spanyol; warga Hungaria dalam satu hari ke Polandia atau Perancis; warga Belanda ke Austria atau Inggris. Penduduk Britania tidak mengenal perasaan itu dan tidak memiliki pengalaman itu.
Keputusan Inggris pada tahun 1974 untuk bergabung dengan dua belas negara Komunitas Ekonomi Eropa (KEE) bukanlah pilihan matang oleh bagian nasional Inggris dalam kelompok negara itu, melainkan semata-mata tindakan bergabung dalam model keuntungan ekonomi-finansial. Sebagian besar dari dua belas negara itu sudah merupakan tetangga yang baik: Belanda, Belgia, Costa Brava Spanyol dan Prancis serta Jerman Sekutu. KEE telah membuktikan manfaatnya, dan ekonomi Inggris mulai tertinggal.
Perluasan KEE dari 12 negara menjadi Uni Eropa dengan 16 negara merupakan hal yang logis bagi negara-negara Eropa daratan, dan sebenarnya hanya penyesuaian terhadap praktik sehari-hari yang sudah ada. Pasar tunggal juga akan memberikan keuntungan bagi perusahaan Inggris. Fakta bahwa ke-16 negara itu mulai mempertimbangkan zona bebas paspor (Schengen) sangatlah wajar. Namun semua logika dan argumen daratan itu hampir tidak berlaku bagi sebagian besar warga Inggris: mereka tidak datang ke daratan. Mereka hampir tidak mencari alasan untuk itu; mereka sudah memiliki segalanya sendiri.
Ketika tembok Berlin runtuh pada tahun 1989 dan negara-negara Eropa Timur dapat memilih jalan mereka sendiri serta mengajukan permohonan bergabung dengan Uni Eropa, itu adalah logika daratan untuk menerima negara-negara tersebut ("penyatuan kembali Eropa"). Bagi banyak warga Inggris, proyek Eropa yang bertambah dari 12 ke 16 hingga 26 negara dengan hak dan kekuasaan yang sama bagi semua anggota, menimbulkan perasaan kehilangan nasional. Oleh karena itu banyak warga Inggris yang berpikir jernih mengatakan bahwa mereka bisa beralasan mengapa negara mereka lebih baik keluar dari Uni Eropa.
Kamis ini mereka bisa memberikan suara. Pada dasarnya ada tiga pilihan: keluar dari Uni Eropa secepat mungkin tanpa kompromi, keluar bertahap secara bertahap, atau tetap tinggal dalam Uni Eropa.