Pertemuan ini terutama bertujuan untuk membahas arah kebijakan perluasan. Baik para pemimpin UE maupun negara kandidat ikut berpartisipasi. Komisi Eropa sekaligus mempresentasikan laporan evaluasi baru mereka, yang menurut Brussel menetapkan seberapa jauh negara-negara tersebut telah melakukan reformasi dan menyesuaikan diri dengan aturan UE.
Ukraina dan Moldova tampak paling dekat dengan keanggotaan. Kedua negara tersebut memiliki status kandidat anggota dan berharap dalam beberapa bulan ke depan dapat memulai negosiasi formal. Namun tetap tidak pasti kapan mereka benar-benar bisa bergabung, sebagian karena blokade politik di dalam Uni.
Untuk penerimaan negara baru diperlukan persetujuan dari semua negara anggota saat ini. Untuk menghindari keberatan politik dari Perdana Menteri Hungaria Viktor Orban, di Brussel sedang dikerjakan jalan prosedural. Dalam hal ini, 26 negara UE lainnya dapat menyetujui dan suara terakhir (dari Hungaria) akan ditunda sampai keputusan masa depan.
Menurut Ketua Komisi Ursula von der Leyen, perluasan bukan hanya masalah pertumbuhan, tetapi juga keamanan. Perang di Ukraina telah mendekatkan UE dengan negara tetangganya. "Uni yang lebih besar adalah Uni yang lebih aman," ujarnya sebelumnya, mendukung para kandidat di timur.
Serbia mendapatkan kritik tajam dari Brussel. Dalam laporan yang akan datang, terlihat bahwa reformasi di sana terhenti dan negara tersebut tidak menjauh cukup dari Rusia. Namun pemerintah Serbia tetap berpegang pada tujuan keanggotaan UE, meskipun dukungan di antara penduduk menurun.
Masa depan Georgia juga dipantau dengan cermat. Komisi Eropa khawatir akan pengaruh Rusia yang semakin besar dan kemunduran lembaga demokrasi. Komisioner Marta Kos mengakui bahwa Brussel di masa lalu kurang berbuat banyak untuk melawan campur tangan (Rusia) dari luar (di Georgia).
Selama KTT, model keanggotaan baru menjadi bahan diskusi. Di dalamnya dapat berlaku masa percobaan, di mana anggota baru belum memiliki hak veto penuh. Model ‘Eropa dua kecepatan’ semacam itu bertujuan untuk mencegah UE menjadi terlalu lambat dalam pengambilan keputusan, tetapi ide ini juga menimbulkan penolakan.
Komisioner Kos sebelumnya menekankan bahwa UE "telah belajar dari kesalahan masa lalu" dan bahwa reformasi harus berjalan beriringan dengan perluasan. Komisi ingin lebih memperjelas apa yang diharapkan dari negara kandidat sebelum mereka benar-benar bisa berpartisipasi penuh dalam Uni.
Banyak pemimpin Eropa memandang perluasan sebagai kesempatan, tetapi juga risiko. Eropa yang lebih besar menuntut pengambilan keputusan yang lebih cepat dan lebih sedikit hambatan. Oleh karena itu UE sedang mempertimbangkan untuk mengubah aturan unanim, agar satu negara tidak dapat lagi menghentikan seluruh proses.
Kritikus juga mengatakan bahwa 27 negara UE saat ini masih belum mengambil pelajaran dari Brexit, keluarnya Inggris Raya dari UE. Mereka mengatakan UE harus terlebih dahulu secara mendalam memodernisasi model pemerintahannya sebelum menerima negara baru.