Ombudsman Komisi Eropa memulai penyelidikan mengenai cara UE mengesahkan perjanjian perdagangan Mercosur dengan lima negara Amerika Selatan.
Ombudsman Eropa Emily O’Reilly menanggapi keluhan lima organisasi hak asasi manusia dan lingkungan dari Eropa yang menyatakan bahwa Komisi Eropa tidak memeriksa terlebih dahulu kesepakatan perdagangan tersebut terhadap tujuan keberlanjutan UE sendiri (SIA).
Lima organisasi yang mengajukan keluhan tersebut menuduh Komisi, dengan tidak mengambil langkah ini, mengabaikan pedoman internalnya sendiri dan melanggar perjanjian UE tentang tujuan keberlanjutan untuk semua perdagangan UE. Mereka juga meminta penyelidikan mengapa para Komisaris UE meninggalkan langkah ini dan mengapa hal tersebut dirahasiakan.
O’Reilly memutuskan menggunakan penyelidikan ini untuk mengajukan pertanyaan tambahan kepada Komisi, termasuk apakah prosedur standar untuk SIA telah diikuti. Ombudsman meminta Komisi memberi respons dalam tiga bulan.
Kelompok pengadu—ClientEarth, Fern, Veblen Institute, La Fondation Nicolas Hulot pour la Nature et l’Homme, dan International Federation for Human Rights—menyatakan bahwa Komisi UE menyetujui kesepakatan tersebut tanpa penilaian yang memadai tentang kerusakan yang mungkin ditimbulkan. Mereka tidak setuju dengan penilaian Komisi bahwa ekspor makanan dan daging baru dan meluas antara Amerika Selatan dan Eropa dapat dilakukan secara berkelanjutan.
Anggota Parlemen Eropa asal Irlandia (Fianna Fáil), Billy Kelleher, menyambut baik penyelidikan tentang perjanjian perdagangan antara Komisi UE dan Mercosur, dan menyebut gagasan bahwa kesepakatan Mercosur tidak berdampak besar pada keberlanjutan sebagai "konyol."
"Kami sendiri di negara-negara UE sudah memproduksi daging sapi berkualitas tinggi dengan standar tertinggi untuk kesejahteraan hewan dan lingkungan," lanjutnya. "Bagaimana mungkin memproduksi daging sapi di Amerika Selatan lalu mengangkutnya menyeberangi Samudra Atlantik ke Eropa bisa dianggap ramah lingkungan?"
"Kita harus mempertimbangkan kembali kesepakatan Mercosur dan, untuk jujur, membatalkannya," kata anggota Parlemen Eropa Billy Kelleher. Anggota EP Fianna Fáil menyambut pengumuman penyelidikan atas perjanjian perdagangan antara Komisi UE dan Mercosur. Kesepakatan perdagangan Mercosur memungkinkan impor sejumlah terbatas daging sapi dari negara-negara Mercosur Argentina, Brasil, Paraguay, dan Uruguay dengan tarif yang lebih rendah. UE dan kelompok negara Mercosur mencapai kesepakatan perdagangan pada 2019.
Jika satu atau lebih negara UE akhirnya memutuskan tidak menerima perjanjian Mercosur, itu tidak berarti perjanjian batal. Bahkan, bagian penting dari perjanjian tersebut sudah mulai berlaku. Dalam kasus seperti itu, para Komisaris UE harus kembali bernegosiasi dengan negara-negara Amerika Selatan mengenai penyesuaian pada bagian yang dipersoalkan.
Saat ini perjanjian tersebut berada pada tahap di mana semua parlemen di 27 negara UE harus meratifikasi kesepakatan Mercosur. Parlemen regional Belgia di Wallonia telah menolak, dan parlemen Belanda juga menolak perjanjian itu melalui mosi yang tidak mengikat.
Saat ini Uni Eropa juga sedang bernegosiasi dengan Amerika Serikat, Jepang, dan Inggris tentang perjanjian perdagangan serupa. Dalam kasus-kasus tersebut, pertanyaan semakin sering muncul apakah kepentingan ekonomi dari perdagangan bebas tanpa hambatan ('pergerakan barang bebas') selalu harus diutamakan dibanding melindungi kriteria UE sendiri untuk keamanan pangan, pertanian, dan keberlanjutan.