Kanada dapat menjadi anggota asosiasi pertama Uni Eropa. Von der Leyen telah mengusulkan kepada Perdana Menteri Kanada Mark Carney untuk bersama-sama membuka jalan bagi bentuk kerja sama baru tersebut. Von der Leyen menyampaikan usulannya dalam pidato State of the Union tahunan di Parlemen Eropa di Strasbourg. Carney hadir pada pidato tersebut. Kanada dan UE sudah lama membicarakan kerja sama yang lebih erat.
Dewan Keamanan Eropa yang baru (termasuk negara non-UE) ini akan berfungsi berdampingan dengan kerja sama militer yang sudah ada di dalam NATO. Dalam beberapa tahun terakhir, konsultasi yang luas ini telah dimulai dalam mendukung Ukraina. Faktor lain adalah bahwa Amerika Serikat semakin sering mengambil kebijakan sendiri, termasuk di bidang ekonomi.
Pendekatan
Kunjungan Carney ke Strasbourg menegaskan pendekatan Kanada kepada UE. Ia sendiri akan berpidato di Parlemen Eropa pada hari Kamis. Sebelum kunjungannya, Carney menegaskan bahwa Kanada tidak ingin menjadi anggota biasa Uni Eropa. Ia menyebutnya sebagai 'aliansi unik'.
Promotion
Bentuk pastinya belum ditentukan. Menurut Carney, kunjungannya ke Strasbourg merupakan awal dari proses ambisius dan bukan akhir dari proses tersebut. UE sudah memiliki berbagai jenis perjanjian perdagangan dengan beberapa negara non-UE. Australia juga telah menunjukkan minat terhadap 'keanggotaan asosiasi' baru ini.
Pengurangan ketergantungan pada AS
Pendekatan ini terjadi di tengah konflik dagang antara Kanada dan Amerika Serikat. Hubungan memburuk akibat tarif impor Amerika. Kanada berusaha memperluas hubungan ekonomi dan keamanan serta mengurangi ketergantungan pada AS. UE juga berupaya memperluas hubungan perdagangan ke berbagai negara.
Sumber Daya
Untuk kerja sama ekonomi lebih lanjut, perjanjian perdagangan CETA sudah menjadi dasar. Hampir semua perdagangan antara Kanada dan UE bebas tarif impor. Namun, peluang dalam perjanjian ini belum sepenuhnya dimanfaatkan. Khususnya usaha kecil dan menengah masih kurang memanfaatkan peluang perdagangan.
Pertahanan juga menjadi bagian penting dari pendekatan ini. Kanada sudah bekerja sama dengan Eropa di bidang ini. Kedua pihak juga melihat peluang kerja sama lebih lanjut di bidang energi dan sumber daya kritis. Sumber daya alam dan pasokan energi Kanada dapat dihubungkan lebih erat dengan pasar dan produksi Eropa.
Dukungan luas
Di Kanada, terdapat dukungan luas untuk kerja sama yang lebih erat. Sebuah survei awal September menunjukkan bahwa 80 persen mendukung perluasan kerja sama strategis dengan UE di bidang kebijakan luar negeri, pertahanan, dan ekonomi. Sebanyak 81 persen juga mendukung integrasi yang lebih erat, termasuk kemudahan perdagangan, perjalanan, bekerja, dan belajar.
Perumusan lebih lanjut tidak akan selesai di Strasbourg. Baik pihak Kanada maupun Eropa menganggap pembicaraan saat ini adalah awal dari proses. Langkah penting berikutnya diharapkan tercapai pada pertemuan puncak antara Kanada dan UE akhir Oktober, ketika kedua pihak ingin mengangkat hubungan mereka ke tingkat yang lebih tinggi.