Bandaríska ríkisstjórnin hefur í fyrsta sinn lýst yfir vatnsskorti í Colorado-ánni vegna langvarandi þurrka í suðvesturhluta landsins. Vesturhlutinn í Bandaríkjunum hefur verið pláginn af langvarandi þurrkum mánuðum saman.
Colorado-ánni, sem tryggir vatnsbirgðir fyrir um 40 milljón manns, er stundum sleppt sem Vestur-Nílar til að undirstrika mikilvægi hennar fyrir bændur og íbúa í þessum hluta Bandaríkjanna.
Þurrkið hefur meðal annars leitt til vatnsskorts fyrir áveitukerfi víðáttumikilla akra og korngarða. Einnig glíma slökkvilið við vatnsskort við að halda eldsvoðum niðri. Frá og með október munu takmarkanir miðast við að draga vatn úr ám og vötnum.
Ýmsar fylki hafa þegar tekið upp ströng fyrirbyggjandi ráðstafanir, meðal annars varðandi notkun vatns. Kalifornía hvetur íbúa til að fara varlega með rafmagnsnotkun þar sem rafkerfið er undir miklu álagi.
Núverandi þurrkar standa ekki einir. Nýlegar rannsóknir á árhringjum sýna að vesturhluti Bandaríkjanna hefur glímt við svokallað megathurrk í yfir tuttugu ár. Samkvæmt vísindamönnum er þetta ein verstu og lengstu þurrkabil í 1200 ár.
Lake Mead, vatnsgeymsla við Hoover-stíflu nærri Las Vegas, hefur fallið niður í lægsta fylgið frá upphafi. Lake Mead er stærsta manngerða vatnslón Bandaríkjanna. Einnig hefur vatnsyfirborð Lake Powell, næststærsta stíflu-lónið í Bandaríkjunum, fallið niður í sögulegt lágmark.
Ein af ástæðum þurrkanna á síðustu árum er skortur á rigningu vegna veikburða vind- og sjávarstrauma La Niña. Vísindamenn sjá þó einnig sterk tengsl milli þurrka, skógarelda og loftslagsbreytinga sem eru af mannavöldum.