Í mörg ár hafa bændur í Englandi og Wales notað botnfall úr skolpsíun til að bæta ávöxtun á akra og graslendi. Efnið er ódýrara en tilbúinn áburður og eiturefni, sem gerir það aðlaðandi valkost í tíma hækkaðra kostnaðar. Árlega er um að ræða milljónir tonna sem dreifast á sveitirnar.
Í þessum leifum hafa verið fundnar verulegar magnbætur efna, þar á meðal þungmálmar, örplast og svo kallaðir PFAS-efni, sem eru þekkt fyrir að vera erfið í förgun. Þessi efni hverfa ekki af sjálfu sér úr umhverfinu heldur safnast upp í jarðvegi og geta borist í fæðukeðjuna í gegnum plöntur.
Stórt vandamál er að mengunin er ekki takmörkuð við landbúnaðarlönd. Með regni og frárennsli berast efnin einnig út í yfirborðsvatn. Rannsóknir sýna að ár og lækir eru sífellt meira fyrir áhrifum þessa efna, sem versnar við núverandi vatnsmengun enn frekar.
Læknar og umhverfissamtök vara við að afleiðingar fyrir lýðheilsu geti verið alvarlegar. Þau benda á tengsl milli langvarandi útsetningar fyrir PFAS-efnum og heilsufarsvandamálum, þar á meðal ákveðnum tegundum krabbameins. Einnig leggja þau áherslu á að núverandi stefna sé stórt umfang af tilraun þar sem áhættur eru ekki nægilega kortlagðar.
Breskir bændur verja val sitt með vísan til efnahagslegrar raunveruleika. Fyrir mörg landbúnaðarfyrirtæki er ódýrt skolpslam það eina fjárhagslega mögulega úrræði til að halda jörðinni framleiðandi. Þeir leggja áherslu á að notkunin sé samþykkt formlega og að þeir starfi innan gildandi reglna. Á sama tíma viðurkenna sumir bændur að þeir séu háðir kerfi sem afleiðingar koma ekki fram fyrr en til lengri tíma litið.
Breska ríkisstjórnin hefur nú brugðist við vaxandi gagnrýni. Áform hafa verið kynnt um að herða reglur varðandi notkun skolpslams. Hugmyndir eru um strangari eftirlit með samsetningu, ítarlegri vöktun á afleiðingum og mögulega bann við ákveðnum skaðlegum efnum.