Málið gegn fjórum sakborningum sem sakaðir eru um að hafa skotið niður flug MH17 við dómstólinn í Schiphol getur haldið áfram, þrátt fyrir lögfræðilega fjarveru þriggja sakborninga. Þetta tilkynnti dómstóllinn við upphaf málsins.
Einn sakborningurinn, Rússinn Oleg Poelatov, er fulltrúaður af tveimur hollenskum lögmönnum, Boudewijn van Eijck og Sabine ten Doesschate. Þeir njóta aðstoðar rússnesku lögmannsins Elenu Kutina frá Moskvu. Hún hefur ekki formlegt hlutverk í hollensku réttarkerfi, en hefur verið samþykkt sem áhorfandi af dómstólnum.
Í undirbúningi greindu lögmenn Poelatov frá því að þeir þyrftu meiri tíma til að geta undirbúið sig fyrir hollensku (enn ekki opinberuðu) ákærurnar. Með dómstólnum var samið um að lögmenn gætu lagt fram beiðnir um frekari rannsóknir á næsta réttarfundi sem líklega verður haldinn í júní.
Fyrsti dagur réttarfundarins var næstum einungis nýttur til að lesa upp og leggja fram ýmsar lagalegar yfirlýsingar. Til dæmis þurfti forseti þriggja manna dómsins, presidentinn Steenhuis, að fara ítarlega yfir hvað hollenska opinbera ákæruvaldinu hafði tekist til við að kalla þa þrjá aðra sakborninga fyrir dómstólinn. Strax á fyrsta degi þurfti að stöðva fundinn hálftíma eftir að hann hófst vegna þess að alþjóðlega sjónvarpsstraumurinn á netinu lagðist niður vegna mikillar eftirspurnar.
Þrír sakborningar, Igor Girkin, Sergei Doebinsky og Úkraínumaðurinn Leonid Kharchenko, reyndu að gera sig „óaðgengilega“ fyrir hollensku réttvörsluna, en samkvæmt hollenskum dómurum hefur það ekki tekist fullkomlega. Hollandi hafa send yfirlögfræðilegar beiðnir um aðstoð til dómstóla í Rússlandi og Úkraínu, sem Moskva og Kænugarður hafa tekið til greina og framkvæmt.
Sakborningurinn Doebinsky sótti sjálfur hollensku kölluna hjá dómstóli í Rússlandi, þar sem rússneska réttarkerfið hafði tilkynnt honum „að hann þyrfti að sækja bréf“. Það er vitað að Úkraínumaðurinn Kharchenko notaði netfang og farsímaforrit þar sem honum voru send skilaboð, þar á meðal hlekkir á þýddar boðskort. Hollensk réttvörslan hefur getað skráð að sakborningurinn úr Úkraínu opnaði þá hlekki.
Úr skýringum dómstólsins kemur enn fremur fram að hollenskir embættismenn hafa jafnvel reynt að staðfesta hvort sakborningarnir bjuggu raunverulega á þeim heimilisföngum sem þeir voru skráðir á. Bara í tilfelli Úkraínumannsins er ekki alveg öruggt. Þó hafa þeir þrír á flótta látið í símtölum, upplýstum tölvupósti og jafnvel opinberum viðtölum í fjölmiðlum vita að þeir séu meðvitaðir um „málið sitt“.
Á grundvelli ofangreindra röksemda hefur dómstóllinn komist að þeirri niðurstöðu að þeir þrír sakborningarnir Girkin, Doebinsky og Kharchenko „hafið afsalað rétti sínum til að vera viðstaddir“. Í slíku tilfelli leggur dómstóllinn áherslu á „sanngjarnan réttláta meðferð“, og MH17-málið getur „haldið áfram í fjarveru sakborninga“.
Þrír saksóknarar hófu að lesa upp ákæruna í þögn með því að nefna nöfn hinna 298 fórnarlamba. Nokkrir tugir aðstandenda voru viðstaddir í réttarsalnum og í sérstakri gestaaðstöðu, þar á meðal nokkrir frá Malasíu og Ástralíu. Hollenskir aðstandendur sem vildu forðast fjölmiðlaathygli við dómstólinn komu saman í Nieuwegein.