Minkabúar reynast miklu stærri smitvettvangur kórónuveirunnar en áður var talið. Þriðjungur fjölskyldumeðlima bænda og starfsmanna þeirra sýktust.
Þetta er niðurstaða vísindamanna í lífvísindum sem birtu rannsókn sína í byrjun mánaðarins, að því er kemur fram í fréttum frá Volkskrant og NOS. Vísindamennirnir kanna smit meðal fjölskyldumeðlima og starfsmanna á sextán minkabúum þar sem kórónuveiran braust út. Þriðjungur, eða 66 manns, reyndust hafa veiruna í líkamanum.
Flestir þeirra smituðust beint frá loðdýrunum. Jafnvel um tíu sýktir einskærir kettir sem gengu um búin sem voru könnuð. Upphaflega hélt ráðherra Carola Schouten (LNV) að líkur á því að minkarnir smituðu menn væru „hverfandi litlar“. Nýlega birt rannsókn sýnir hins vegar að líkur á smiti frá sýktum dýrum eru meiri en líkur á smiti frá öðrum fjölskyldumeðlimum.
Promotion
Áður á árinu kom fram af hálfu minkabúa að loðdýrin hefðu líklega smitast af sjúkum starfsmönnum, og að sumir starfsmenn störfuðu á fleiri en einu minkabúi og gátu þannig dreift veirunni. Fyrir viku kynnti ráðherra Schouten að minkabúum yrði hraðað í að vera „keypt upp“ og þau lokuð innan nokkurra mánaða, mun fyrr en upphaflega áætlaðir 2024.
Fyrir lokunina hafa yfirvöld veitt 180 milljónir evra. Enn er óljóst hvort ráðherra Schouten vissi af því við tilkynningu ákvörðunarinnar að minkarnir smituðust ekki af mönnum heldur öfugt.
Héraðið Norðbrabant telur yfir 30 af rúmlega 120 hollensku minkabúunum sem þurftu að vera hreinsuð vegna kórónusmita á dýrum. Minkabú eru „gerjunartankur og suðupottur fyrir COVID-19“, skrifar De Volkskrant á laugardag.
Dagblaðið lét í kjölfar rannsóknarinnar á smiti frá minkum nokkra vísindamenn koma að orði. Faraldsfræðingurinn Lidwien Smit frá Utrecht-háskóla er hissa á fjölda smitberanna í nánasta umhverfi „loðdýra búanna“. „Þar sem svo hátt hlutfall starfsmanna bera merki veirunnar er það líklegt að mun fleiri hafi smitast frá minkum en þau fáu sem við vissum um áður.“
Vísindamenn segja að bein ógn við nágranna hafi ekki verið fyrir hendi. Þeir fundu þó fjölskyldumeðlimi og starfsmenn en engina nágranna sem reyndust hafa fengið kórónuveirusmit af sömu DNA-afbrigði og minkarnir bjuggu við.
Við spurninguna um hvernig veiran komst á mismunandi minkabú í Brabant, Limburg og Gelderland hefur ekki tekist að finna svar ennþá. Líklega hafa menn fyrst smitað minkana og úr þeim getað smitast til manna aftur.
Veirufræðingurinn Marion Koopmans segir loðdýraframleiðsluna geta hafa verið sá vankantur sem varð til þess að faraldurinn braust út í Kína. „Þetta gæti verið sennileg milliliður á þeim vegi sem veiran fór frá leðurblökum til manna,“ segir hún.