Von der Leyen tilkynnti að Brussel hafi undirbúið „sterkt áætlun.“ Hún inniheldur tolla á bandarískum vörum að verðmæti 26 milljarða evra. Hún sagði að bandarísk fyrirtæki og neytendur ættu að undirbúa sig undir hærra verðlag og minni aðgang að evrópskum markaði ef Washington heldur áfram refsiaðgerðum.
ESB mun einbeita sér sérstaklega að bandarískum landbúnaðarvörum, stáli, textíl og neytendavörum. Hluti aðgerða er þegar lagalega undirbúinn svo sambandið geti strax brugðist við þegar bandarísku tollarnir taka gildi. Með þessu vill Brussel sýna að það lætur ekki þrýsting hafa áhrif á sig.
Samkvæmt diplómatískum heimildum hefur einnig verið íhugað að loka hluta af evrópska markaðinum fyrir bandarísk fyrirtæki við opinbera útboðsferla. Bandarísk fyrirtæki yrðu þannig útilokuð frá milljarða samningum í geirum eins og innviðum, tækni og orku.
Þó tónninn hafi verið harður, lagði Von der Leyen áherslu á að Brussel kjósi samtal. ESB er áfram opið fyrir samræðum við Washington og vill leita lausna á viðskiptadeilum, eins og ríkisaðstoð til fyrirtækja og alþjóðlegum reglum um stafræna verslun.
Samtímis hefur Evrópusambandið fengið stuðning frá öðrum stærstu efnahagssvæðum sem einnig óttast einhliða bandarískar viðskiptaaðgerðir. Meðal annars Kanada og Japan hafa gefið til kynna að þau séu reiðubúin til sameiginlegra aðgerða ef Trump heldur áfram á sinni braut.
Í suðurevrópskum löndum ríkir sérstaklega áhyggjuefni vegna mögulegra bandarískra tolla á víni og ólífuolíu. Evrópskir vínframleiðendur óttast að tapa markaðshlutdeild í Bandaríkjunum til kalifornískra samkeppnisaðila sem vonast til að græða á bandarískum innflutningstollum á evrópskum flöskum.
Von der Leyen lauk ræðu sinni með viðvörun: „Ef Evrópa er ógnað, vitum við að verja okkur. Við erum efnahagslegt stórveldi með úrræði og vilja til að bregðast við.“
Í næstu dögum kemur í ljós hvort Washington og Brussel leysa deilur sínar með samræðum eða taki fyrstu skrefin í átt að nýju viðskiptastríði.